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1974年 ， 阿雷西博对准25000光年之外武仙座的M13星团发射了一个问候信息 ， 里面包含了1679个比特的序列 。 1679是23和73两个质数的乘积 ， 我们希望接收到这个信息的外星文明 ， 可以解译出如下73x23的图形 。 这里包含了地球与人类的太多隐私 ， 比如我们擅长的十进制、人类DNA的元素与基本结构、地球人口数目（1974年）、地球的位置、甚至地球男人的平均身高！
NASA的这项努力在1992年给了人们很大的希望 。 但仅仅一年之后 ， 希望就破灭了 。 内华达州参议员理查德·布莱恩将其单独拎出、作为“政府浪费”的典型案例进行鞭笞 。 美国国会不仅叫停了这一项目 ， 还禁止NASA对该方向上的任何研究项目投入资金 。 塔特此时挺身而出 ， 共同创立了非营利性组织SETI研究所 ， 希望通过私人赞助继续自己的研究 ， 但该领域的名声已经到了崩盘的边缘 。
情况就这样停滞了 。 但当时没有人意识到 ， 两位名气不大的瑞士科学家其实已经为SETI的复活奠定了基础 。 1993年 ， 就在参议员布莱恩嘲笑SETI项目的同时 ， 日内瓦天文台的米歇尔·马约尔和迪迪埃·奎罗兹完成了一种新仪器的设计 。 这种仪器敏感度很高 ， 甚至可以发现太阳系之外的行星 。 1995年 ， 二人将自己取得的成功公之于众：他们发现了第一颗围绕其它恒星旋转的行星 。 他们的同事弄清了搜索的方向和方式后 ， 新的探测结果便开始如雨后春笋般纷纷浮现 。 截至目前 ， 人类发现的系外行星数量已经超过了4500 。
随着我们发现的系外行星数量急剧增加 ， “其它行星上可能存在生命”已经不再是一种哲学上的猜测 ， 而是可以通过实际行动加以探究 。 研究人员发明了一个新词——“生物特征” ， 用来描述能说明其它星球上存在生物活动的化学证据 。 例如 ， 地球上的氧气通过光合作用产生 ， 甲烷则由微生物消化有机质产生 。 这两种气体会发生相互反应 ， 所以在氧气含量较高的大气中 ， 甲烷若得不到稳定的补充 ， 就会迅速消失 。 因此如果能在某颗系外行星上同时发现氧气和甲烷 ， 这就是生命存在的有力证据 。
塔特很快意识到 ， 生物特征对SETI项目而言也具有重要意义 。 任何可以观察到的新陈代谢活动的迹象都可以视为生物特征 。 她不禁开始思考：如果是技术活动留下的印迹 ， 我们该叫它什么呢？技术特征？人类改造地球的方式有千百万种 ， 但从未有意向宇宙宣告过我们的存在 。 白天 ， 我们从工厂排放出滚滚浓烟；夜间 ， 我们则用灯光点亮城市 。 我们根本忍不住这么做 ， 就像细菌忍不住释放甲烷一样 。 由此引申开来 ， 先进的外星生物也可能在创造工业化文明的同时 ， 以可见的方式改造了自己的星球 。
在2006年为国际天文联合会做的一次讲演中 ， 塔特介绍了这种全新的概念 ， 并指出SETI需要一个更广义的定义 。 她提出 ， 如今是时候对任何指向外星技术存在的线索展开追寻了 。
2018年秋天 ， SETI的“品牌再造”事业终于迎来了突破性时刻 。 NASA在休斯顿召开了一次“技术特征研讨会” ， 不仅召集了一些外星生命搜寻领域的“老将” ， 还邀请了其他多名科学家 ， 比如亚当·弗兰克 。 弗兰克的主要工作是研发精细的恒星演化计算机模型 ， 此前从未认真思考过SETI问题 。 但技术特征的概念却引起了他的兴趣 ， 因为它将重点从“外星人会不会发射信号”这一项具体动作上转移到了“外星智慧生命会如何生活”这一更加广泛的问题上 。