在兴安县白石乡鳌头村委的荒田村，藏着桂林迄今为止发现的最古老桂花树。今年秋季，它又开花了，金灿灿的桂花压满枝头。
很少有人知道，这棵古树几年前曾面临生死存亡，是一位村民孜孜不倦地奔走努力，引起了有关专家的注意，这才有了对它的探测与认证。
这位村民叫余肇爱，她说，她早已把自己当成了古树的女儿。

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刚嫁到村里就注意到了它
余肇爱今年62岁。她清楚地记得，自己20岁出头刚嫁到荒田村的时候，一切都是新奇而陌生的，包括村口这棵桂花树。
她从没见过这么大的桂花树。桂花树茂密的枝叶像绿色的云层，融入在荒田村山清水秀的美景中。余肇爱每次路过它，都要多看几眼。中秋过后，这棵桂花树花满枝头，村里各家各户都飘满了桂花香，当然也包括余肇爱家。
余肇爱听村里老人说，明末清初，村里人搬到荒田村这个地方定居时，种下了这棵桂花树，“这棵老树见证了这个村子的生生世世，静静地聆听着村里的故事”。
桂花树守护着村子，而村民们也喜欢依附在这位“老人”的身旁。
余肇爱的家就在桂花树旁边，她常遇见，村里人外出回村，总会先到树下乘乘凉、歇歇脚才回家；她常看见，孩子们在围着树干追逐打闹，直到天黑父母催促他们才回家；她常听见，每逢过节或者办喜事，村里人把桌椅搬到树下，围着树谈天喝酒，唠叨家常。
余肇爱已经记不清，自己对这棵桂花树的好奇，是从什么时候开始转化为感情的。她说，大概是某一天，她在树荫下的水渠洗衣服，听村里人说那几天天气热，桂花树会缺水，于是她顺手从水渠里提了几桶水，给桂花树“解渴”。从那一刻起，余肇爱的心里对桂花树便多了一份牵挂。
有一年下大雪，积雪压断了部分树枝，看到满地落叶和树干的断口，余肇爱好心疼，“树冠就此缺了一个角”。


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被积雪压断树枝后，余肇爱注意到，因为枝叶太茂盛，桂花树的树枝都往下垂了。余肇爱于是扛来一根两米长的木棍，把树枝撑了起来。
恳请你们救救桂花树
就像我们在意爱人的一颦一笑，对于这棵桂花树一点一滴的变化，余肇爱也都在意。
2014年初夏，她开窗打量桂花树时，突然意识到，往年这个时候，树冠总是油绿油绿的，当时树冠却是枯黄的。
余肇爱想，是不是树的营养不够了？于是，她专程去镇上买了化肥，埋进了树下的土壤里。
她心心念念地盼望着，桂花树能康复，但事与愿违。转眼入秋，又到了村民打桂花的时候。往年，这棵桂花树可以产出上百斤桂花，但那一年，只有七八十斤。
余肇爱的儿子告诉采访人员，打桂花是荒田村很早之前就有的习俗，当年村里的每个组轮流打桂花，多的时候，能卖到近2000元钱，对于村民来说，这是不菲的收入。
而余肇爱心里想的不是钱，而是桂花树“病”了，也许就是被人在打桂花时伤到了。因为担心桂花树的健康，轮到余肇爱所在村组打桂花时，她勇敢地站出来拒绝，也呼吁村民不要打。“大部分人支持她，真的不打桂花了，但也有人说她管闲事，没必要这样搞。”余肇爱的儿子说。
余肇爱不在乎旁人的眼光，她知道大多数村民都跟她一样，对桂花树有感情，所以当看到有人偷打桂花时，她还是会主动劝阻。
可即便如此，桂花树还是像迟暮的老人一样，落叶越来越多，树枝越来越干枯了。余肇爱天天围着树打转，还跑到镇上花钱买药给桂花树治疗白蚁。但持续几个月，桂花树的“病”仍没有好转。风一吹，就有细小的枯树干掉下来。