1983年天津大学把计算机专业从电子系分出来 ， 成立了计算机系 ， 我们热情很高 ， 同学们成立了一个计算机爱好者协会 ， 办了天津大学计算机爱好者协会刊物 ， 我是创会编辑 ， 那份刊物都是我们自己组稿 ， 自己刻蜡版 ， 自己油印装订以后免费分发给学校和社会各界 。 我们还专门跑到北京请老校长茅以升老先生为刊物题字 。 那时候计算机是神秘之器 ， 公众对它知之甚少 ， 又觉得无比新奇 ， 我们这些大学生在天津到处讲课 ， 普及计算机知识 ， 包括学校、工矿企业等 。 那时计算机专业人才很少 ， 我们在校本科生甚至就被邀请与南开大学化学系、天津王朝葡萄酒厂、天津建筑设计院等搞产学研结合计算机应用项目 。 1984年大学毕业以后 ， 我被分配到了冶金部自动化研究所 ， 现在这个研究所归到了央企中国钢铁研究院集团 。

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1980年 ， 15岁的张自强进入天津大学 ， 在主楼前留影纪念
刘年凯：那您了解四通公司最开始的业务吗？
张自强：四通公司是1984年5月份成立的 。 八十年代初 ， 计算机汉字处理还非常初级 。 1983年底我在北京酒仙桥738厂实习 ， 对外称北京有线电厂 ， 实际是生产计算机的工厂 ， 这个厂也是五十年代苏联人援建的 。 实习期间我在北京展览馆参观过一个日本商业机器展 ， 对可以打印日文汉字的24点阵打印机OKI-1570非常好奇 ， 此前我们在大学用过的电脑都只能处理英文 ， 没接触过可以处理汉字的电脑和输出打印到纸上的汉字——我们在大学办的刊物《天津大学计算机爱好者》都是手刻蜡版油印出来的 。
什么是24针点阵式打印机呢？最早的电子打印机是电脑驱动的ASCII（American Standard Code for Information Interchange：美国信息交换标准代码）字符打印机 ， 它只能打印出固定大小（约24平方毫米）的西文字母和数字 ， 不能打图形和汉字 。 后来出现了在一个24平方毫米大小的打印头上浓缩2列12排撞针的打印机 ， 电脑驱动这24根撞针到色带上 ， 就可以打印出任意图形 ， 当然用24个点上下左右连续排列也可以组合出所有的汉字了 ， 同时字体字号也可以变换 ， 所以叫做24点阵打印机 。 自从有了点阵打印机以后 ， 汉字的打印输出就比较高效美观了 。 GB2312（信息交换用汉字编码字符集）几千个汉字 ， 每一个汉字都有一个图形 ， 事先在软盘中存储若干字节表述这些图形就称为字库 。 每个汉字如同英文字母一样在电脑中都对应一个编码 ， 电脑要打印某个汉字 ， 就发送打印该编码的命令 ， 根据汉字编码在汉字库中找到对应图形 ， 然后驱动打印机把那个图形打出来就输出了汉字 。
1984年日本最早在中国卖的就是OKI-1570打印机 ， 当年买一台IBM-PC要接近两万元人民币 ， 再配一个大约五千元的OKI-1570打印机 ， 再免费拷贝5寸软盘里的CCDOS（Chinese Characters Disk Operation System：汉字磁盘操作系统）就已经可以打印出汉字了 ， 可是这种办公自动化套件要两万多元 ， 相当于普通中国人月收入的500倍 ， 即使对于一个单位来说也是巨款 。
同一时期 ， 西铁城Citizen有一款24针打印机叫M-2024 ， 它比较便宜 ， 大概就2000多块钱 ， 但这个打印机没有图形驱动程序无法打印汉字 。 新成立的四通公司很快发现了其中的商机 ， 他们在DOS系统上编写了针对M-2024的图形驱动程序 ， 又改装了连接M2024打印机的并行接口 ， 这样价格便宜的M-2024就可以打汉字了 。
航天部502所的王安时被誉为四通公司的经营之神 ， 公司初创时期实际上是他经营起来的 。 四通当时没多少钱 ， 王安时是航天502所供销处处长 ， 经常需要买电子仪器和器件给所里的工程师 ， 他和日本三井物产关系很好 。 三井物产代理日本代理西铁城打印机 ， 答应可以先给四通公司发货 ， 销售出去后再付钱 。 到1984年底 ， 四通靠改装后的M-2024打印机半年就已经有了近千万的销售额 ， 可以说开局大获成功 。