位于西城区阜成门内大街的白塔寺，近年来逐步为大众所关注，这座置身于胡同之中、年代久远的寺庙建筑，以其独特的美感吸引着源源不断的人流 。
对于观者而言，这里是体会北京历史文化的极佳场所，置身胡同之中的咖啡馆，面对着近在咫尺的高耸藏式建筑，体验着思想、审美等多重享受；对于生活在这里的人们来说，他们的衣食住行、喜怒哀乐，为这片场所赋予了意义，而白塔则从建筑化身为符号，寄存着他们几十年的乡愁和回忆 。
01
白塔寺和它的历史
妙应寺白塔位于北京市西城区阜成门内大街，是北京年代最早、建筑规模最大的覆钵式塔，也是中国历史上最大的覆钵式塔之一 。

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元世祖忽必烈灭金并定都北京后，于至元八年（1271年）在大都西部兴建象征王者之都的大佛塔，诏令精于此道的尼泊尔人阿尼哥主持设计和施工 。八年后，白塔建成，同年又以白塔为中心划地建寺，于至元二十五年（1288年）建成寺院，赐名“大圣寿万安寺” 。
寺院极尽铺陈奢华之能事，殿堂林立，富丽堂皇 。在元统治的近百年间香火鼎盛，元政府规定凡有重大仪式，必须于举行前三日在大圣寿万安寺预演排练 。就连忽必烈去世后举行的重大的祭祀仪式，也选在这座寺庙中进行，它的地位也早已超出了一座宗教寺庙的范畴 。
元至正二十八年（1368年），特大雷火击中寺院，焚毁了寺中所有的殿堂，只有白塔幸存 。明英宗天顺年间（1457一1464年）在废墟上重新建造寺庙，明宪宗成化四年（1468年）建成，赐名妙应寺，白塔被放置在寺院最后面的最高处，成为妙应寺最重要的标志性建筑 。

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白塔通高近51米，由塔基、塔座、覆钵、相轮、华盖和塔刹六部分组成，是一座典型的藏传佛教覆钵式塔 。整个白塔外形雄浑、通体洁白，备显庄严和圣洁，有着浓郁的古印度式佛塔的风姿 。史载塔成之日，京师震动，瞻仰参拜者络绎不绝 。
白塔不仅是重要的历史文物，而且也成为中尼两国友好的象征 。尼泊尔游客到了北京，包括尼泊尔的国王、王后、首相等重要的官员和国家要员都要参观白塔，作为纪念 。
02
寺庙香火，人间烟火
过去寺庙开销，除了香客善款，在很大程度上依赖政府拨款，也因此，北京城许多著名的寺庙都会自发开展经营买卖，办花会、卖僧人手作的小玩意儿等，补贴进项 。
清朝末期，众多寺庙开始举办庙会，通过招商收租来补贴生计，白塔寺也不例外 。白塔寺历史上曾有过非常热闹的庙会，清末夏仁虎《旧京琐记》载，“京师之肆有期集者，逢三之土地庙，四、五之白塔寺，七、八之护国寺，九、十之隆福寺，谓之四大庙市 。”
据查考，白塔寺庙会形成于明、兴盛于清，规模相当可观 。每逢庙会和年节，在白塔寺内和两侧排满货店摊贩，庭院中亦搭起戏台，既有民间什物时鲜集市，也有各种风味小吃，还有各种娱乐技艺 。

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其实准确地说，白塔寺庙会应该算是庙市，因其开办时，庙内既没有法事活动，游人也不上香礼佛，只是纯粹地购物与游玩、娱乐 。1926年《世界日报》曾描绘了民国期间白塔寺的情景：
久住北京的人们没有不知白塔寺的，白塔寺在平则门(即阜成门)大街，可是要找白塔的庙名，是万万找不着的，因为白塔寺原名妙应寺，后院有极大的白塔，以塔取名，俗称叫白塔寺 。白塔寺的内部可分为三部分：一是杂耍场，其中如万福堂蹦戏、侯五德的乐亭大鼓最有叫座能力 。二是货物推儿，卖的货色齐全，应有尽有，价钱比商店可以略为便宜，要是不掌眼就要上当 。三是喇嘛茶馆，茶馆倒有四五处，每位水钱六枚，茶叶在外，可是限定不卖女客坐 。

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