来源：《半月谈》2021年第22期
半月谈采访人员：彭茜 | 编辑：李力
在美国硅谷门洛帕克市Hacker Way 1号 ， 社交媒体脸书公司总部门口标志性的“点赞”手型图标最近已悄然换成了希腊字母“Meta”标志 。

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10月28日 ， 在美国旧金山湾区 ， 人们在“元”标志牌前留影 李建国 摄
“meta”原意是“超越” ， 当它和“universe”（宇宙）组成 “metaverse”(“元宇宙”) ， 即代表“一个超越宇宙的世界” 。 牛津词典将其定义为一个虚拟现实（VR）空间 ， 用户可在其中与电脑生成的环境以及其他人交互 。 今年以来 ， “元宇宙”已成为国内外诸多科技巨头追捧的热门概念 。
超越原有的2D屏幕 ， 转向增强现实（AR）、虚拟现实（VR）等沉浸式体验 ， 打造一幅更大的社交“元宇宙”图谱是脸书的雄心 。 未来 ， 人类会同时生活在现实世界和科技公司建构的“元宇宙”虚拟空间中 ， 成为两栖物种吗？
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由科幻走入现实
“元宇宙”本是起源于科幻小说和电影中的概念 ， 而今年3月美国游戏公司Roblox的上市则彻底引爆现实中的“元宇宙”热潮 。 玩家可在Roblox云平台上自由开发各种小游戏 ， 这种“开放生态”是其被视为“元宇宙”概念股的主要原因 。 随后 ， 该概念受到国内外科技巨头和市场热捧 ， 各路资本争相跑步入场 。
约30年前 ， 美国科幻作家尼尔·史蒂芬森的小说《雪崩》创造了“元宇宙”概念 ， 指代计算机生成的虚拟世界 。 小说主人公阿弘是一名披萨外卖员 ， 现实中与人合租于狭小的仓房 ， 但当他将自己接入“元宇宙” ， 便入住虚拟豪宅 。 在“元宇宙”中 ， 人人都拥有自己的数字化身 ， 长达6万多公里的赤道大街永远灯火辉煌 ， 巨型霓虹灯高悬于半空 ， 无视三维时空法则的特殊街区是现实中无法见到的奇景 。
电影《头号玩家》更直观地给观众展示了“元宇宙”的实现形式 。 戴上VR头盔进入“绿洲”虚拟世界 ， “绿洲”拥有一个完整运行的虚拟社会形态 ， 包含各行各业的数字内容、数字产品等 。 主人公不仅能“所见” ， 还能“所感” ， 通过体感套装可感知虚拟世界中因冲突引发的身体疼痛 。
Roblox首席执行官戴维·巴舒基提出了“元宇宙”所需具备的八要素：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统和文明 。 基于巴舒基的标准 ， “元宇宙”应是一个平行于现实世界的虚拟世界 ， 拥有完整运行的社会和经济系统 ， 现实中的人能以数字化身形式进入虚拟时空生活 ， 并获得无限接近于真实的体验 ， 用户可在“元宇宙”中进行娱乐、社交、消费、内容创作等 。
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缘何迎来大爆发
业界普遍认为 ， 2021年是“元宇宙”元年 ， 距离被称为“虚拟现实”元年的2016年已过去5年之久 。 所谓的“元宇宙”元年 ， 会是“新瓶装旧酒”吗？人们或许可从相关科技公司的战略规划中窥见一斑 。
【半月谈：“元宇宙”爆火，人类将成两栖物种？】扎克伯格7月就表示 ， “元宇宙”将成为移动互联网的“继任者” ， 称脸书将在今后大约5年内 ， 从“一家社交媒体公司变成一家元宇宙公司” 。 他还宣布5年内在欧盟国家雇用1万名高技能人才打造“元宇宙” 。 微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉5月也宣称 ， 公司正在努力打造一个“企业版元宇宙” 。 游戏《堡垒之夜》的制作公司美国Epic Games表示已筹资10亿美元 ， 将用于开发“元宇宙”相关产品 。