本文原发于2021年12月9日出版的总第844期《瞭望东方周刊》 ， 原题为《争议“元宇宙”》 。
文|戴闻名 编辑|金明大
“元宇宙”到底是一场昙花一现的狂欢 ， 还是人类终将走向的未来？

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美国导演斯皮尔伯格2018年执导的电影《头号玩家》（Ready Player One）海报（图片源自网络）
如果要评选2021年的全球热词榜 ， “元宇宙”（Metaverse）一定名列前茅 。
这个充满未来感的名词 ， 从科幻世界一路杀进现实世界 ， 到2021年底彻底火出圈 ， 成为科技界、投资界和传媒界都津津乐道的下一件大事 。
新加坡《海峡时报》将“元宇宙狂热” ， 与虚拟货币和新能源汽车一起 ， 并称为2021年三大科技赢家 。
随着各大科技巨头纷纷押注元宇宙为下一个风口 ， 越来越多的人相信 ， 如果个人电脑互联网是互联网的1.0时代 ， 移动互联网是互联网2.0时代 ， 元宇宙就将开启互联网3.0时代 。
据彭博社估计 ， 全球元宇宙市场规模在3年后将达到8000亿美元 。 普华永道会计师事务所更预计其在2030年的市场规模会攀升到1.5万亿美元 。
元宇宙 ， 到底是一场昙花一现的狂欢 ， 还是人类终将走向的未来？
元宇宙溯源
目前公认的元宇宙概念的首次提出者 ， 是美国科幻作家尼尔·斯蒂芬森 。
在他发表于1992年的代表作《雪崩》中 ， 主人公希和（Hiro）是洛杉矶的一名披萨快递员 ， 靠为黑手党递送披萨谋生 ， 但只要戴上耳机和目镜 ， 找到连接终端 ， 他就可以通过虚拟分身的方式进入与真实世界平行的虚拟空间Metaverse ， 即元宇宙 。
这个虚拟世界有一套完整的经济系统 ， 现实世界中的人在其中可以娱乐、社交、消费、创作、交易 ， 还可以在不同场景中穿梭 。
《雪崩》所讲述的 ， 就是希和在真实世界和虚拟空间里与病毒“雪崩”斗智斗勇的故事 。 这场斗争 ， 跨界了历史、语言学、政治学、宗教、哲学、计算机、密码学等多个领域 ， 以其内容的丰富性和复杂性获得了1993年英国科幻奖和1994年科幻小说界最高奖项之一阿瑟·克拉克奖的提名 。
2019年 ， 美国HBO官宣将拍摄《雪崩》系列电视剧集 。
除了创造出元宇宙这个名词 ， 《雪崩》的另一个重大影响 ， 还在于是“VR（虚拟现实）启蒙之作” ， 影响了整整一代硅谷高科技人 。
脸书“虚拟现实实验室”首席科学家迈克尔·阿伯拉什和硅谷虚拟现实独角兽企业Magic Leap创始人罗尼·阿波维兹都是忠实的“雪崩粉” 。 阿波维兹甚至邀请斯蒂芬森担任公司的首席未来学家 ， 专门研究虚拟空间的未来发展 。
另一位提前演绎了元宇宙场景的人 ， 是美国导演斯皮尔伯格——他在2018年执导的电影《头号玩家》（Ready Player One） ， 如今看来 ， 这部电影就是一部元宇宙全景秀 。
这部改编自恩斯特·克莱恩同名畅销书的电影 ， 同样是一个充满科幻感的故事 。 2045年 ， 人类社会人口膨胀 ， 污染严重、腐败横行、战乱频仍、能源枯竭 ， 生存环境极端恶化 。 人们为了逃避现实 ， 纷纷戴上VR装置 ， 沉浸在电玩设计大师詹姆斯·哈利德创造的虚拟世界绿洲之中 。
哈利德在生前给玩家们设计了一场寻宝大赛：谁能在绿洲中找到三把钥匙 ， 寻得金色彩蛋 ， 就可以继承他的财产 ， 并且获得绿洲的控制权 。 主人公韦德·沃兹和他的四个小伙伴历经艰险 ， 一路闯关 ， 与贪婪的商业组织对抗 ， 最终得到彩蛋 。
韦德·沃兹、小伙伴和绿洲 ， 构成了好莱坞版的元宇宙时代畅想曲 。