罗盘源流
表与圭

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“观察”二字,早在两千多年前的《周易·系辞》就已经出现了:“仰以观于天文,俯以察于地理,是故知幽明之故 。”
表就是直立在地上的一根竿子,是最早用来协助肉眼观天测天的仪器 。圭是用来量度太阳照射表时所投影子长短的尺子 。两者结合在一起用时,遂称为“圭表” 。
利用表影方位的变化确定一天内的时间,这便是后代制成日晷的原理 。也就是说,日晷还是在表的基础上发展起来的 。
地磁与司南 我们生活所依存的地球是一个磁性天体,如同任何磁体一样,它也有性质相反的两个磁极 。其中一极接近于地球的南极,叫南磁极,位于南极洲的维多利亚土地上,即东经156度16分及南纬72度25分的位置上 。另一极接近地球的北极,叫北磁极,位于北美洲加拿大的布地亚半岛上,即西经96度45分48秒及北纬70度5分17秒的位置上 。
同一地点的磁偏角也随时间而变动 。磁子午线北端在真子午线以东为东偏,以西为西偏;东偏为正,西偏为负 。据说,公元1600年前,地磁北极在地理北极的西侧;公元1600年后,地磁北极移到了地理北极的东侧 。
地磁不仅有磁偏角,还有磁倾角 。因为地球近似球形,磁针在指向磁极时,必然向下倾斜 。换言之,当指南针放在装有枢轴的可以在垂直平面内旋转的装置中,指针在磁子午面内与水平方向的夹角,称为磁倾角 。传统指南针有测量地理现象时,如果指针上下摆动,就认为地下有异常的信息 。

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指南针的始祖大约出现在战国时期 。它是用天然磁石制成的 。样子象一把汤勺,圆底,可以放在平滑的“地盘”上并保持平衡,且可以自由旋转 。当它静止的时候,勺柄就会指向南方 。古人称它为“司南”,当时的著作《韩非子》中就有:“先王立司南以端朝夕 。
司南由一个用磁铁做成的勺和一个总组成 。勺像汤匙,底部呈圆形,可以在平滑的盘上自由旋转 。当勺静止时,勺柄就会指向南方 。总是方形盘,用铜质或木质材料制成,盘的四周刻有天干、地支和八卦 。八干是甲乙丙丁庚辛壬癸,十二支是子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥,加上四维乾坤巽艮,共有二十四向,作为司南的定向 。
但司南也有许多缺陷,天然磁体不易找到,在加工时容易因打击、受热而失磁 。所以司南的磁性比较弱,而且它与地盘接触处要非常光滑,否则会因转动摩擦阻力过大,而难于旋转,无法达到预期的指南效果 。而且司南有一定的体积和重量,携带很不方便,这可能是司南长期未得到广泛应用的主要原因 。
我国一度流行的司南模型是由科技史学家王振铎根据《论衡》中的记载,考证并复原的 。但是,这个模型受到怀疑 。因为,王振铎先生的复原物为钨钢在人工电磁场中磁化,这在两千多年前是无法办到的 。刘秉正于1956年就对司南的磁勺说提出质疑,80年代后又通过用天然磁石指极性实验以及考据指出《论衡》以及《瓢赋》中的司南是天上的北斗,而其他的文献中的司南或是指南车如《鬼谷子》,可能是行事的准则 。因此,现在北京的中国历史博物馆已不再展出司南的模型 。
汉代式盘

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1.太乙式盘 1978年在安徽阜阳出土了汉文帝时的太乙式盘,盘上已显示方位、季节、吉凶 。
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