成语“三长两短”出自《鸳鸯棒·恚剔》：“我还怕薄情郎折倒我的女儿，须一路寻上去，万一有三长两短，定要讨个明白 。”大意为惹上意想不到的灾祸或事故，当然，也是对死亡的一种婉转说法 。
生活中经常能听到有人在劝导别人的时候，总会说：“万一遇到了三长两短可怎么办?” 。
其实，“三长两短”作为一种对意外的假设、虚拟的说法，很多人虽然都知道但却不了解它背后的深意 。

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间俗语说“三长两短”，是哪三长?哪两短?可惜十人九不知 。专家：有4个历史渊源 。
第一、三长两短和棺材有关
《礼记·檀弓上》中曾记载过相关事宜，古人在给死人制作棺材的时候，有很多规矩和讲究 。他们从来都不会使用钉子固定棺材板，而是用皮条把棺材底与盖捆在一起 。
由于棺材是由山下左右四块板子制成，下面为底板上面为盖板，左右两块则是侧板 。捆棺材的时候一定要遵循古法，即横向捆三道、纵向捆两道 。
由于棺材的横向木板较长，而纵向木板较短，所以才有了“三长两短”的说法 。可见如果“三长两短”和棺材扯上了关系，就和死亡息息相关了 。
《礼记·檀弓上》记载：“棺束，缩二，衡三;衽，每束一 。”“衽”原指衣服的缝合处，后来代指连接棺盖与棺底的木楔 。这种木楔两头宽中间窄，制作棺材的时候为了起到固定作用，会被插入棺口两旁的坎中，这样棺材盖才能和棺身密合，但现在早已经消失了 。
古人将这种方式称为“三长两短”，实际上是给自己和别人都留下活口 。之所以这样说是因为四长两短的棺材，很容易导致进不去、出不来 。所以后来这个成语寓意，说话、做事绝对不能太绝对，给别人留下活口就是给自己留一条后路 。
第二、三长两短和祭奠习俗有关
按照古代的丧葬习俗来看，在此之后除了应该入棺装殓、入土为安之外，死者的亲属还有在他的生辰、祭日，或者在过节时祭奠死者 。
人们在祭奠死者的时候，不仅会准备很多死者生前喜欢吃的祭品，而且还要插上三支香、两只蜡烛 。
由于三支香要比两支蜡烛长，看起来就是三长两短的样子，所以三长两短多指出现意外或者是死亡 。
就算是到了现代社会，也经常能听到有人说三长两短这个成语，实际上就是在提醒大家，无论做任何事情都应该考虑周全，否则就很容易出现意外 。
第三、三长两短和人体结构有关
三长两短的含义其实非常广泛，古人曾经在研究人体构造时，发现了一个非常神奇的现象 。
如果将一个人分成三个部分，那么当双臂脱离躯干之后，躯体、双腿相比较于手臂而言都比较长，而双臂相对来说则比较短，所以也呈现出了“三长两短”的形态 。
当然，这只是古人对人体结构的初级认知，并且由于当时人们的思想都比较封建，所以对三长两短之事都特别在意 。
每个人都不希望自己和身边的朋友和亲人出现意外，所以才会用这个成语去劝告他人，背后的含义则是希望亲朋好友平平安安 。
第四、三长两短和欧冶子铸剑有关
据《越绝书.外传记宝剑》记载：“欧冶子乃因天之精神，悉其伎巧，造为大刑三，小刑二：一曰湛卢，二曰纯钧，三曰胜邪(磐郢)，四曰鱼肠，五曰巨阙 。”
在这五把宝剑中传世名剑胜邪、鱼肠都是短剑，而其余三把剑的长度都十分惊人 。这五把剑都锋利无比，一旦遭到这五把剑之一的攻击，那么就极有可能有性命之忧 。
所以人们将欧冶子铸造的五把长短不一的剑，称之为“三长两短” 。不过这种说法有一些牵强，但由于这个成语已经诞生了千年由于，所以已经成为了约定俗成的成语 。而生活中，人们也经常会用到这个成语，来形容一些比较凶险的事情 。

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