文章图片

爱德华·威尔逊（Edward O. Wilson） ， 美国生物学家、博物学家 。 致力于研究蚂蚁和其他群居性昆虫 。 他同时也是一位作家 。
威尔逊以社会生物学尤其是蚂蚁研究著称 。 他的蚂蚁研究在社会生物学领域有着开创性意义 。 此外 ， 威尔逊还是一位作家 。 他将蚂蚁研究写入《蚁丘》（Anthill）等小说 。 他的文笔之好在科学家中是极为罕见的 。 在这本小说中 ， 他写了蚁群如何扩张 ， 占有资源 ， 并走向崩溃 ， 最终又在崩溃中重生 。 他显然是希望人类社会能从中获得启示 。
蚂蚁的成功在于惊人的社会分工 ， 除了蚁后 ， 剩下的“大众”各有其职业 ， 有的喂养幼蚁 ， 有的修建道路 ， 有的加入专业的军队 ， 在这个过程中还产生了交易市场 。 蚂蚁在这个地球上最早建立起超大规模社会 ， 而当人们意识到这一点后也就放弃了思考个体蚂蚁的智慧 ， 转向思考“蚂蚁社会” 。
那么 ， 作为作家的威尔逊 ， 其笔下的蚂蚁社会 ， 在何种程度上 ， 以何种方式成为人类社会的一种隐喻？蚂蚁社会和人类社会的相似程度 ， 是否让两者有可比性？
研究文学理论的德国学者韦贝尔（Neils Werber）在《蚂蚁社会》中对此有一番反思性解读 。 他在昆虫学、社会学、文学、政治学等多学科之间引证、跳跃 ， 从这些学科中看“蚂蚁社会”这个隐喻的演变 。 以下内容经出版方授权节选自《蚂蚁社会》 。 关于该书的介绍 ， 还可见文末视频 。 标题为摘编者起 ， 注释见原书 。

文章图片

《蚂蚁社会》 ， [德]尼尔斯·韦贝尔 著 ， 王蕾 译 ， 广东人民出版社·万有引力 ， 2021年7月 。
蚂蚁的扩张和资源攫取
再也听不到鸟叫虫鸣 。 寥寥几只松鼠、田鼠和其他哺乳动物窜过这片荒废的土地 。 蝴蝶和其他传授花粉的动物濒临灭绝 。乍看上去让人惊讶的是 ， 一个像威尔逊这样热爱蚂蚁的人写了一部小说 ， 却在其中将破坏生物多样性的主要责任归给了蚂蚁 。 但其实正是这样：“这种灭绝的起因正是蚂蚁的数量爆炸 。 ”恰恰是被认为是平衡的典型 ， 并且超越昆虫学、为社会与环境的持续平衡作出榜样的生物 ， 破坏了诺克比（地名）生物圈的平衡 ， 将丰富的动植物资源变成了荒漠 。只要蚂蚁还在隐喻人类 ， 威尔逊的超级蚁群就是在诉说我们的种群经由破坏环境而自我毁灭的可能性 。

文章图片

电影《蚂蚁雄兵》（The Naked Jungle 1954）剧照 。
【爱德华·威尔逊写小说：把“蚂蚁社会”作为人类的一个隐喻】超级蚁群形成的昆虫学原因是一种遗传缺陷 ， 一种具有“显著社会性后果”的突变 。 这一超级蚁群中的蚂蚁对于“蚁群气味”不敏感 ， 这种气味的作用是让即使是同种类的蚂蚁也可以相互区分 ， 如果它们来自不同的蚁穴的话 。 这种气味通常是由女王发出的 ， 通过交哺行为在蚁穴的所有成员间传播 。 它在某种程度上相当于一个蚁穴的“国籍”标志 。 没有了这种嗅觉上的敌我辨识装置 ， 这些蚁群就放弃了它们的政治主权 ， 在一个更大的、几乎超国家的统一范围内开展合作 。 超级蚁群最终会由成百上千的超有机体和蚁后组成 。数百万工蚁和上千蚁后组成的无与伦比、不可估量的国家 。 这些蚂蚁无须保卫领地 ， 不用再举行比武 ， 在广阔的地域上不用再为食物展开竞争 ， 这样 ， 超级蚁群就用无数互相联合的蚁穴占领了整个可居住地区 。无须为了和相邻的同种蚁群争夺资源或在边境战争中浪费时间和精力 ， 这种超级蚁群就可以毫无节制地扩大 。 而没有了气味作为国家公民的区分标准 ， 蚁群中就可以有多个蚁后 ， 它们共同为生育后代而努力 。 繁殖不是通过有风险的婚飞（指蚂蚁等昆虫在离开母巢、组成新的群体时所进行的交配行为） ， 婚飞会让大多数的雌蚁（以及所有的雄蚁）死亡 ， 而是在自己的巢穴里“与她们在蚁穴表层遇到的任意雄蚁交配 ， 这些雄蚁也可能是她们自己的兄弟或表亲” 。 这种超级蚁群的繁殖能力极强 ， 它们极高的居民密度可以让它们战胜任何竞争对手 。