“尤其是近5年，我们目睹了签证政策和服务的一系列变化 。”英国签证及移民局亚太区总监Kathryn Foster给界面的回复中称 。目前英国在中国设立了15个签证中心，2016年他们还将其中一些签证中心进行了迁址和扩建，以应对持续增长的签证申请量，同时改进了官网的申请流程，提供最短至24小时的加急服务 。
“我们旅游签证的价格一直较低，具有竞争力 。中国申请获得英国签证的通过率在2016年高达95% 。” Foster说，并提供了过去12年中国赴英人数的增长数据：2005年共有12.4万中国人获得非定居类英国签证（包括时长在6个月内的旅游和商务访问），而2016年的数据为58.2万 。
应接不暇的旅行社
百程旅行网签证事业线的负责人张洋在2005年就进入出境旅行社从事签证岗位的工作，经验丰富 。当时有经济实力出境的人还很少，大部分以报名参加ADS团队（仅限于在被批准的旅游目的地国家一地旅游）或商务团组附带旅游行程的形式办签出境，因为个人申请签证的难度大，使领馆政策严苛，大众获取信息的渠道狭窄 。
当时获得国家旅游局授权可以承接中国公民出境旅游服务的旅行社并不多，以国旅、中旅、中青旅，康辉等国有旅行社为代表 。2004年暑期，中国公民赴东南亚、日韩、欧洲旅游的需求升温，促使国家旅游局降低了出境游服务资格的企业门槛，华远、众信、凯撒等民营旅行社也加入到出境服务行列 。更多海外国家也开始出台对华签证办理手续简化、签证费减免等政策 。
据多位签证从业者描述，使领馆根据旅行社上年输送客人的规模、提交签证材料的质量、客人是否记录良好等，每年给予一定数量的旅行社以送签权，比如20家、50家 。
这些名单上的旅行社，有权将客人的材料提交到使领馆送签 。而随着有出境需求的人越来越多，更多旅行社也开始承接签证业务，把客人的材料转交到有送签权的旅行社，或者互通有无，比如有日本送签权的旅行社把去泰国的游客材料交给有泰国送签权的同行，由对方提交到使领馆 。有送签权的一方会向另一方旅行社收取一笔代送费，相应地增加到对方的签证服务费用上 。
张洋记得，十年前的签证操作员工作繁琐，每一单业务的耗时很长 。中艺国际签证部的史经理2008年进入签证行业，工作中最让他头疼的一项就是翻译材料 。“不少文件并没有固定的模板，例如银行对账单，不同银行，同一个银行不同省份的，格式都不一样，翻译备注栏时有许多转账记录是简写的，翻译起来很费劲 。”他说到，还有各地的退休证、房产证，各省市以及农村的证件都不一样 。而现在给使馆的翻译件只需翻译抬头，不需要翻译细项了 。
材料准备过程的简化使签证操作员的效率提升了一倍 。“以做30个人的团队签证来说，由两人的工作量来承担，2008年的时候需要工作两天才能把30个人的材料做完，现在一天就能很轻松地做完 。”史经理说 。
早年间有外语能力的签证外勤很有优势 。张洋回忆，当时互联网没那么普及，各个使领馆还没有自己的中文网站，外勤会门外语，就能快速获得一国最新的签证政策 。那时候法国送签处只有几十平方米，去送签证材料时，收件的就是法国的签证官，现在则是完全不同的情形 。
2009年前后，法国开设了中智签证中心，相当于是帮助使领馆处理签证业务的代理服务机构 。签证中心为各类申请材料制作了规范的模板，并扩大了接待量 。“法国使馆以前最多三个窗口，一个申请人从进门递交材料到面试完出来要占用一个小时，每天最多能收100来人的材料，开设签证中心后，旺季一天的接待量可以达到1000人 。”史经理告诉界面新闻 。现在签证中心已经遍布一、二线城市 。

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