水星，是最靠近太阳的一颗行星，平均距离太阳为5790万千米；也是太阳系最小的一颗行星，半径为2440千米，质量只有地球约5%，约3.3*10^23千克；由于靠近太阳，环绕太阳速度很快，一年只有约88天（地球日，后同），但自转很慢，一天相当地球58.65天，在那里只要一天多点就是一年 。

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人类迄今为止已经发射了120余艘行星与行星际探测器，到过水星的只有两艘，即老美的水星10号和信使号 。水星10号是1973年发射，信使号2004年发射，而且只有信使号是专门探测水星的 。
就在前两天，BepiColombo号探测器传回了一张水星照片，这是人类专门探测水星的第二艘探测器第二次光临水星拍回的照片，这艘探测器是继信使号之后，时隔14年，于2018年发射的，现在正在进入水星轨道的征途上 。
现在我们来了解一下BepiColombo探测器BepiColombo（贝皮·科隆博）是意大利科学家朱塞佩·科伦坡的昵称，他因首次提出利用行星引力弹弓效应而闻名，这艘水星探测器就是为了纪念他而用他的昵称命名的 。这次任务从上世纪90年代就启动了，历经21年的研制，斥资18亿美元打造的水星探测器，于2018年10月28日在法属圭亚那库鲁航天中心发射升空 。

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BepiColombo探测器实际上是两个粘连在一起的探测器，其中一个隶属于欧空局，为“水星行星轨道飞行器MPO”；一个隶属于日本宇航局，为“水星磁层轨道飞行器MMO” 。在飞往水星途中，它们结伴而行，共同应对征途的引力效应，到达水星轨道后，它们就会分手各自为政，在不同轨道高度开展对水星不同项目的考察 。
BepiColombo实际上是三个模块组成，到达水星后会自动拆分，其中MPO主要探测水星的表面和内部结构，MMO则主要负责探测水星磁场及其与太阳风的相互作用，而另一个模块是负责转运它们到达目的地的轨道器，叫MTM 。
MPO探测器携带的主要设备仪器为：激光高度计、意大利弹簧加速度计、磁力计、热能红外分光计、伽马射线和中子分光计、图像X射线分光计、外层大气探测紫外分光计、外层大气中子发出和补充量研究设备、分光计绘图仪、太阳强度X射线分光计等等 。

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MMO探测器携带的主要设备仪器有：磁力计、等离子粒子实验设备、钠大气光谱绘图仪、尘埃监视器等 。
这组探测器将在2025年正式进入水星轨道开展任务，届时MPO会在400*1500千米的椭圆轨道运行，MMO会在400*12000千米的椭圆轨道运行，而MTM将两位“乘客”送到轨道后，就完成了自己的任务，或漂流或坠毁就看管控工程师们的意向了 。
那么，为什么2018年发射的探测器，要到2025年才能进入水星环绕轨道呢？而且2021年10月1日就传回了第一张照片，前两天又发回了第二张照片，且是距离水星最近时只有200千米，为啥还没有进入水星环绕轨道呢？
这就得了解一下探测器如何才能到达水星了这些年来，大家的目光更多地集中在太阳系外围行星，如火星、木星、土星、天王星、海王星等，探测这些天体的航天器背离太阳飞去，由于太阳引力拉拽就会越来越慢，因此要不断加速，才能飞得更快更远 。

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BepiColombo探测器离开地球时最后一瞥
而任何探测器都不可能携带很多燃料，无法依靠燃料来提速 。因此科学家们巧妙地利用行星引力弹弓效应，从一定角度驶过大行星时，就会给探测器提速 。上世纪的旅行者1号、2号，本世纪的新地平线号都是这样达到飞出太阳系的速度的 。

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