虽说有照明需求，但圣诞老人显然是偶然发现的鲁道夫，并未进行过任何人为选育 。简单的鼻子偏红可以是偶发变异，可是一个闪闪发光能够照明的大红鼻子，还伴随着高昂的代价，这怎么看都不太像是纯粹的意外啊 。自然选择可以创立出各种奇迹，但它需要时间和渐变，不可能孤零零蹦出一个鲁道夫来的 。
一个显而易见的回答是返祖现象 。驯鹿在历史上可能经历过一个需要红鼻子的时期，后来这个需求消失了，别的驯鹿的红鼻子也因高昂代价而消失，只有鲁道夫因为一个突变而重新“启动”了被关掉的红色鼻子机制 。但这也只是把问题推到了过去：历史上的红鼻子是在怎样的环境压力下诞生的呢？
更加不利的是，很少有什么生物专门演化出一个光源用于照明 。照明的耗能极大，而效果却很不好，需要在黑暗中活动的生物通常都会使用更好的夜视、嗅觉、回声、红外视力或者别的什么办法 。生物发光通常不是为了环境照明，而是用来做其他任务，比如最典型的传递信号 。

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日本摄影师Tsuneaki Hiramatsu拍摄的萤火虫 。但实际上这是照片效果，真的萤火虫远远没有这么亮，照明极其困难的 。
可是这么一个只会发亮的大红鼻子，耗能大、成本高，却几乎不能传递复杂信息，无非是告诉别人“这儿有东西” 。这信号会被同类、猎物和捕食者一起看到，但驯鹿本来就是密集群居无需相互寻找，又是吃草的没什么吸引猎物的必要，徒增被捕食者吃掉的概率而已……
等等，被捕食者吃掉？
是的，这红鼻子不一定是对驯鹿自己有好处的东西，而可能是驯鹿被别的什么生物操纵的结果，令其他生物受益 。
生态：捕食与寄生的红色恶意
寄生是自然界中极为普遍的现象，研究者估计全部生物里有四分之一是寄生生活，就连极寒之地的驯鹿也不能免遭其扰 。人们早就在驯鹿身上发现了各种寄生虫，仅消化道寄生的线虫就有25种 。驯鹿鼻子当然也是有寄生虫的，最常见的物种为Linguatula arctica（鼻窦），Cephenemyia trompe（鼻腔和喉），以及Elaphostrongylus（肺部但常沿呼吸道蔓延） 。
寄生生物操纵宿主也是很常见的现象，感冒病毒令人打喷嚏就是一个例子：让病毒通过飞沫传播开来 。有些寄生虫的生活史很复杂，必须让自己的宿主被别的东西吃掉，于是它就会想办法让宿主更容易被吃掉 。比如某些蚂蚁会被寄生虫驱使而跑到叶片顶端，更容易被草食动物一口吞；而有些鱼类被寄生之后则会浮到水面肚皮上翻，更容易被水鸟发现并吃掉 。
而鲁道夫的红鼻子，也许就是这样一种寄生虫在发光，为了让自己沿食物链传播下去，而以刺穿浓雾的耀眼红色指引着捕食者——比如说，曾生活在北方地区，因气候变化和人类猎杀在一万年前刚刚灭绝的剑齿虎（Smilodon） 。


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浪漫地假想一下，圣诞节可能其实是人类和红鼻子驯鹿结下的古老互助 。数万年前的人类凭借火和矛击退剑齿虎，令驯鹿得以安全；而鹿群则在每年冬至时节为人类带来礼物作为报答，领头的鲁道夫以鼻子的红光象征古老的约定 。所有其他的圣诞神话也许都是这一契约的附生产物，源自一种操纵宿主的寄生虫……
而剑齿虎的遗产可能也没有彻底消失 。想想你家的猫咪，下次用激光笔耍得它团团转的时候，你或许就能理解它为何痴迷于那一星红色的光芒了 。
P.S. 虽然原理部分是科学的，所有引用文献也都是真实的，但红鼻子鲁道夫是不存在的生物，请不要忘记这一点_(:з」∠)_

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