两年后，Echo掀起智能音箱的热潮已经席卷全球，谷歌、苹果等巨头纷纷入局 。国内与阿里对标的京东则在不久前的CES Asia上发布了其智能音箱“叮咚”的第二代 。再加上各路大中小玩家，智能音箱行业突然间就杀成了一片红海 。（详见智东西报道：49家杀入：智能音箱的血海江湖！）
智能音箱可是被众巨头认为是下一代最重要的交互终端，这个项目托不得大 。外部有各玩家的虎视眈眈，内部有曾经相关项目的历史经验 。阿里此时于情于理都该在智能音箱上“卷土重来” 。
这一次，浅雪再次老将出马，负责新的智能音箱项目 。同时，这一次浅雪是携人工智能之力而来，她的队伍也升级为了阿里巴巴人工智能实验室 。
三、阿里AI Labs：百人团队 多线出击
作为阿里即将面世的智能音箱的主导机构，阿里巴巴人工智能实验室，起着一个早已被用滥的名字，然而却神秘得如同谷歌的黑科技部门Google X 。不过智东西仍从各个渠道获取了一些这个部门的信息 。
阿里巴巴人工智能实验室去年成立于杭州，办公地点就在阿里巴巴总部所在地西溪园区，它隶属于阿里平台技术事业群，直接向CTO张剑锋（行癫）汇报 。这意味着，它与阿里巴巴另一个名号响亮的人工智能部门iDST同级 。最近iDST从亚马逊Amazon Go挖来了首席科学家任小枫打造无人商店，阿里AI Labs则发力智能音箱 。
其中也可以看出阿里现阶段发展人工智能的立足点：将技术与其商业形态紧密结合，直接面向商用落地 。
不过与名号已经打响的iDST不同，在成立后，阿里巴巴人工智能实验室几乎未曾在公众视野中露面 。
主要原因之一当然是这个部门太新 。消息人士表示，这个部门的“年纪”只有半岁 。而阿里巴巴人工智能实验室首席科学家王刚的领英页面则显示，他是今年三月才加入 。此前，王刚在新加坡南洋理工大学任教职，带领20余人的团队主攻计算机视觉中的图像识别 。
（阿里巴巴人工智能实验室首席科学家王刚）
但智能音箱主要是语音方面的技术，找了一个视觉的专家显然不太对 。阿里巴巴人工智能实验室奇就奇在他们的英文名是“AI Labs” 。意思是，其人工智能实验室不止一个，而是一个集群 。
招聘信息也证实了这一点 。阿里AI Labs的研究范围不仅包括语音识别与交互，还有图像识别、人机视觉交互，以及VR/AR 。
（网上阿里巴巴人工智能实验室列出的招聘启事）
截至今年三月，阿里的这个人工智能实验室集群已经拥有百人规模的团队，其中80%为技术人员 。在阿里巴巴机器人公司技术团队注入过后，显然其人员规模还将经历一轮大型扩张 。
这超过百人的团队将由阿里智能生活事业部前总经理浅雪执掌 。上文已经提到，她负责过阿里曾经在智能音箱上与飞利浦和漫步者的合作，对此项目有商业经验的积累 。不过那两个合作都算不上成功，这让浅雪再次在智能音箱项目挂帅的举动，颇有些要一雪前耻的意味 。
“耿直”的阿里也在招聘中直接讲明了自己的野心： “我们致力于语言和视觉量大方向的人工智能研发工作 。使命是让机器更智慧，愿景是下一代人机交互入口” 。由此看来，智能音箱只是阿里AI Labs众多技术产品中的其中一个，基于视觉、手势的交互技术，显然也在阿里巴巴人工智能实验室的关注当中 。
至于阿里AI Labs实力如何，做出的音箱会是什么体验？没等产品发布，阿里就主动秀起了肌肉 。
上个月阿里AI Labs一篇自然语言处理（NLP）的相关论文《一种新的语义编码模型及其在智能问答及分类中的应用》入选了由ACM主办的KDD 2017（ACM SIGKDD Conference on Knowledge Discovery and Data Mining，简称 KDD ） 。在这篇论文中，阿里AL Labs称在文本分类和智能问答上，这套「即刻唤醒，即刻识别」神经网络模型的智能问答准确率相比微软的 wikiqa 数据集和 IBM 的 insuranceqa 数据集提升了 2-4%，是目前业内最高水准 。

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