由于是“面南而居”，风水学中往往用青龙、白虎、朱雀、玄武，来表示方位 。如《葬书》说：“以左为青龙，右为白虎，前为朱雀，后为玄武 。”《阳宅十书》曰：“凡宅左有流水，谓之青龙；右有长道，谓之白虎；前有汗池，谓之朱雀；后有丘陵，谓之玄武，为最贵地 。”于是，青龙、白虎、朱雀、玄武成为风水中推崇的四个方位神的名称 。但风水中何时开始使用这四种动物作为方位神，一时无从稽考 。不过，在河南淄阳西水坡发现的距今6O00年前的仰韶文化的墓葬中，有着一幅图案清晰的用蚌壳砌塑而成的“青龙”、“白虎”图形，分别位居埋葬者两侧 。如果墓葬中的“青龙”、“白虎”图形也有着指方位的作用，那幺后世风水著作中关于“青龙婉蜒，白虎蹲踞”的思想就可追溯到6000年前的仰韶文化时期 。其实在上古时代，人们已有了较明确的方位神的观念 。正如《礼记·曲礼上》所说：“行，前朱雀而后玄武，左青龙而右白虎 。”此四个方位神的名字又代表四个天神的名字，构成南北东西四个天象 。故《淮南子·天文训》曰：“天神之贵者，莫贵于青龙 。”青龙、白虎、朱雀、玄武作为四方之神，后为道教所尊奉，以致在中国文化中影响广泛 。
青龙、白虎等四神作为方位神灵，各司某职护卫着城市、乡镇、民宅，凡符合以下要求者即可称之为“四神地”或“四灵地” 。其条件是“玄武垂头，朱雀翔舞，青龙蜿蜒，白虎驯俯 。”即玄武方向的山峰垂头下顾，朱雀方向的山脉要来朝歌舞，左之青龙的山势要起伏连绵，右之白虎的山形要卧俯柔顺，这样的环境就是“风水宝地” 。
风水宝地的构成，不仅要求“四象毕备”，并且还要讲究来龙、案砂、明堂、水口、立向等 。《阳宅十书》说：“人之居处，宜以大地山河为主，其来脉气势最大，关系人祸富，最为切要 。”“阳宅来龙原无异，居处须用宽平势 。明堂须当容万马……或从山居或平原 。前后有水环抱贵，左右有路亦如然 。”“更须水口收拾紧，不宜太迫成小器 。星辰近案明堂宽，案近明堂非窄势 。此言住基大局面，别有奇特分等第 。”这是一种从大环境而言的风水宝地模式：即要求北面有绵延不绝的群山峻岭，南方有远近呼应的低山小丘，左右两侧则护山环抱，重重护卫，中向部分堂局分明，地势宽敞，且有屈曲流水环抱，这样就是一个理想的风水宝地 。正如佛隐《风水讲义》中所说：“靠山起伏，高低错落，曲曲如活，中心出脉，穴位突起，龙砂虎砂，重重环抱，外山外水，层层护卫的发福发贵之地 。”
从现代城市建设的角度上看，也需要考虑整个地域的自然地理条件与生态系统 。每一地域都有它特定的岩性、构造、气候、土质、植被及水文状况 。只有当该区域各种综合自然地理要素相互协调、彼此补益时，才会使整个环境内的“气”顺畅活泼，充满生机活力，从而造就理想的“风水宝地”――一个非常良好的生活环境 。对于中国常见的背山面水的城市、村落而言，本身就是一个具有生态学意义的典型环境 。其科学的价值是：背后的靠山，有利于抵挡冬季北来的寒风；面朝流水，即能接纳夏日南来的凉风，又能享有灌溉、舟楫、养殖之利；朝阳之势，便于得到良好的日照；缓坡阶地，则可避免淹涝之灾；周围植被郁郁，即可涵养水源，保持水土，又能调节小气候，获得一些薪柴 。这些不同特征的环境因素综合在一起，便造就了一个有机的生态环境 。这个富有生态意象、充满生机活力的城市或村镇，也就是古代建筑风学中始终追求的风水宝地 。

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