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红外相机拍摄到的东北虎 东北虎豹国家公园汪清分局提供

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东北虎爪印 王琳琳摄/光明图片

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中俄联合野外调查组 北京师范大学虎豹研究团队提供

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来自华为公司的工程师在东北虎豹国家公园内的网络基站工作 。 资料图片

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东北虎豹国家公园的秋日风光（无人机航拍） 徐谭摄/光明图片
【那些曾经濒临灭绝的野生动物们】
中国东北地区是东北虎的主要栖息地 。 这里的冬季 ， 漫山遍野白雪皑皑 ， 山间食物相对匮乏 ， 使得当地人有机会一睹外出觅食的“森林之王”真容 。 在研究专家看来 ， 即使人们有机会在野外遇见老虎 ， 也不意味着它们已经脱离了濒危的生存状态 。 其实 ， 人们真正了解老虎在野外的生活习性和行为 ， 不过是近50年的事情 。
【王者归来，中国野生虎的研究和保护经历了什么】那么 ， 中国野生老虎究竟经历了怎样的坎坷命运？目前种群分布如何？科学家为什么将研究与保护的目光投向东北虎？时值壬寅虎年 ， 本版邀请中国开展野生虎研究时间最长的学者、有“野人教授”之称的北京师范大学生命科学学院副教授、博士生导师冯利民 ， 为大家讲述中国野生虎的过去、现在和未来 。
跌宕起伏的命运三部曲
采访人员：历史上 ， 野生虎的命运是怎样的？
冯利民：野生虎的命运与人类发展的轨迹息息相关 。
时间追溯到农业社会以及此前的成千上万年 ， 当时地球上的植被没有受到人类活动的强烈影响 ， 哪里有森林哪里就有老虎 ， 那时候是老虎在地球上分布的极盛时期 。
“森林之王”种群的衰退就在最近一两百年内 。 随着人类社会发展进入工业社会 ， 对自然界的改造与征服能力大大提升 ， 人类自身以及动植物赖以生存的生态系统发生了翻天覆地的变化 ， 现代文明的力量可以成规模地把整片森林推光踏平 。 “皮之不存 ， 毛将焉附？”失去了赖以生存的森林家园 ， 野生老虎自然也就随之消失了 。
除了受到人类开发活动的影响 ， 肆意捕杀老虎及其猎物 ， 也加速了野生虎的消失 。 由于老虎在非法贸易中价值巨大 ， 时至今日 ， 在世界范围内 ， 偷猎老虎的行为仍难以禁止 ， 不少国家和地区的海关时常能缴获到走私虎制品 。
由于上述原因 ， 在过去短短100多年内 ， 全世界的野生虎种群和栖息地均减少90%以上 ， 从极盛时期的大约10万只减少到现在的3000只到5000只左右 。 栖息地和种群的高度破碎化 ， 令“森林之王”处于灭绝的边缘 。
采访人员：中国境内野生虎的数量和分布经历了哪些变化？
冯利民：历史上 ， 中国曾分布有现代9个虎亚种中的5个 。 其中 ， 新疆虎（里海虎）已经消失多年；孟加拉虎偶尔有极个别游荡个体出现在雅鲁藏布江河谷周围；2007年第一次在西双版纳拍到印支虎照片后 ， 再也没有在野外观测到它在境内存在的确凿证据；而大家最关注的华南虎 ， 也已经数十年没有它在野外存活的任何证据或痕迹 。 目前在中国 ， 唯一有野生虎种群分布的地方仅位于中俄跨境区域 ， 即现在的东北虎豹国家公园所在区域 。