由于上述压力而导致解体或分裂的内部多元的国家，包括苏联、捷克斯洛伐克、阿拉伯共和国和南斯拉夫 。20世纪晚期是政治分化异常频繁的时期，主权国家的数量在此期间翻了一番 。政治分化一部分是由民主化的发展所催生的，民主化加速了政权的交替 。简而言之，很多国家分化成更小的单元，以满足公民的需求，即使这样做可能会以牺牲大国经济实力和地缘政治优势为代价 。
《国家的规模》这本书协助阐释了迫使国家拓展或是分裂的社会和经济力量 。这些力量的最终结果会影响到客观世界 。将海岸线、地形分界线、河流作为政治版图的边界的实用性，对早已逝去的帝国的统治者们来说，再明显不过了，却意外地被今天的学界忽视了 。《国家的规模》一书曾多次提及这些客观存在的地理特征 。如果你去询问政治学家，为什么全球政治边界会是如今这样，你得到的很可能是有关民族、语言、殖民历史、宗教、民主和威权主义的社会影响的精彩描述，而不会听到关于海岸线、河流或者地理流域分界线的分析 。
【楼房南面有河流好吗 楼房南面有河风水好吗】但我和萨拉·波佩尔卡的研究与美国领土拓展的地图，以及世界地图都显示，现实的物理世界也影响了主权国家划定边界的过程 。人们会以政治倾向划定政治边界，但绝非只秉持着这一个标准 。除了纯粹的社会力量，海岸线和河流也带来了诸多影响 。河流以及更大意义上的自然地理，对划定国家的大小和形状产生了重要影响，因而也塑造了世界上政治力量的地理空间模式 。

文章插图
纪录片《河流》剧照 。
对水域战争的担忧
如今，河流在国际领土争端中的作用愈加显著，不再局限于划定边界 。更为紧迫的问题是河流水源本身 。尽管世界上大部分地区的生育率都在下降，但全球人口规模和发展中国家的收入仍在上升 。在这样一个更为富有、以肉为食，且预计将在2050年拥有100亿人口的星球，要想满足所有人的需求，我们必须将现有的食物生产力扩大两倍 。保护水源的措施和技术发明，如种植能抵御害虫和疾病的转基因作物，能帮我们应对这样的挑战 。但是为了养活地球上日益增多的人口和牲畜，我们依然需要水源 。这些需求给已经严重缺水的河流、溪水和地下水含水层带来了更大的压力 。
提到水资源短缺，我们很容易在脑中设想未来将会发生的一系列可怕的场景 。关于围绕水源所展开的武装争夺，学界已经有专门的研究了 。在写作此书之时，我在谷歌上搜索关键词“水源战争”，看到了100万网络点击量，约1300个学术出版物 。俄勒冈州立大学的地理学者亚伦·沃尔夫曾对此主题展开长期研究 。他提到，水是“唯一无可替代的稀有资源，关于水源的国际法尚未完善，但对水的需求是非常巨大的” 。连续三任联合国安理会秘书长——安南、潘基文和古特雷斯——都公开表示过对水资源缺乏的后果的担忧，担心会由此在全球引发社会骚乱、大规模迁徙和武装冲突 。
那些人口贫困、国际局势因其他原因已经高度紧张的地区，也是人们尤为关切的地方 。全球至少有四个大型跨境河流系统经过这样的区域 。尼罗河目前由11个国家，约5亿人口共享 。约旦河则由以色列、约旦、黎巴嫩、巴勒斯坦和叙利亚共享 。底格里斯河和幼发拉底河流域供养着土耳其、叙利亚、伊拉克和伊朗这几个国家 。而印度河则由阿富汗、中国、印度和巴基斯坦共享，其上游则位于冲突不断的克什米尔山区 。

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