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巴拿马运河总长仅82公里，是世界上两条具有战略意义的两条人工水道之一，另一条是著名的苏伊士运河 。
根据最新数据显示，2018财年巴拿马运河货物通行量，达到了创纪录的4.421亿吨，创造了其104年历史上的最高纪录 。
那么，巴拿马运河，这条世界上的黄金水道是如何诞生的呢？
一、一个西班牙逃犯——巴拿马地峡的发现1513年9月1日，巴尔沃亚，一个债务缠身的西班牙逃亡者，为了逃避审判和绞刑，组织了一支由西班牙人和印第安人联合远征队，从巴拿马沿大西洋地区向内陆探险 。
他并不知道，印第安向导带他走的是一条狭窄的地峡，更不知道有多大的荣耀在前面等他 。
9月25日，巴尔沃亚在披荆斩棘，艰难跋涉后，终于到达了地峡的另一端，爬上山顶之后，一个崭新的大海呈现在他面前 。
这就是太平洋——由于巴拿马是东西走向，所以印第安人把这片水域称为南海 。
So，巴尔沃亚和另外66个西班牙人一起，成为第一批看见太平洋的欧洲人 。
巴尔沃亚本人，也因为这次发现而青史留名 。

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瓦斯科·努涅斯·德·巴尔沃亚
巴尔沃亚及其探险队所走的这条路：布满沼泽泥潭、疟疾肆虐蔓延，绵延不断的山岭终日覆盖在赤道烈日的暴晒之下，也成为日后巴拿马运河的河道所在 。
二、西班牙的梦想——对巴拿马运河的渴望在巴拿马运河开建前，船舶从美国大西洋沿岸出发，前往太平洋，需绕道南美洲合恩角（Cape Horn） 。
当巴拿马运河开通后，单单是美国东西海岸之间，即可大幅缩短航程约15000公里 。
此外，北美洲一侧海岸至南美洲港口可节省航程6500公里，航行于欧洲与东亚或澳大利亚之间可减少航程3700公里 。
然而，在巴拿马运河开通之前，从西班牙前往美洲殖民地可不是一件轻松的事 。
1534年，神圣罗马帝国皇帝兼西班牙国王查理五世就下令勘察能穿过美洲的通道，以便缩短西班牙和秘鲁的航路 。
西班牙人对美洲运来的金银实在是太渴望了 。
1788年，未来的美国总统，托马斯·杰斐逊建议西班牙建造巴拿马运河 。在1788年至1793年的远征中，西班牙航海家亚历山德罗·马拉斯皮纳，向国王起草了一份建设巴拿马运河的计划 。
这是最早有人提议建造巴拿马运河 。
不过国力已经走上下坡路的西班牙根本无力执行这项计划，这一拖便是半个世纪 。
1843年8月24日，《纽约论坛报》报道了一则消息，称伦敦霸菱银行和新生的格拉纳达共和国签订了建设跨越巴拿马地峡的合同，即“大西洋和太平洋运河”；整项工程由英国执行，计划在五年内建成 。
不过这个合同一直都未执行 。
当时的世界，还不具备建造巴拿马运河的技术 。
从另一个角度来看，万事俱备，只欠东风 。
三、失败乃成功之母——破产的法国人1869年11月17日，在历经11年建设，花费了1860万镑后，苏伊士运河通航 。
主持修建苏伊士运河的负责人，74岁的法国人斐迪南·德·雷赛布，在打通了地中海和红海之后，意气奋发的把目光投向了中美洲，意图打造一条联结大西洋和太平洋的通路 。

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斐迪南·德·雷赛布
1879年5月，巴黎，法国地理学会大厅内济济一堂，这里正在举行巴拿马运河筹划大会，136名代表最终投票赞成修建 。

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