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美国詹姆斯·韦布空间望远镜顺利发射入轨
如果在离地球足够远的某一个星球上有智慧生命 ， 他们透过望远镜看地球 ， 中国有可能还在宋代？
《环球》杂志采访人员/彭茜
浩瀚的星空、神秘的宇宙一直带给我们无尽的想象 ， 也激发人类不断探索的好奇心 。 2月13日 ， 人类历史上最庞大、最复杂的詹姆斯·韦布空间望远镜在开始自己的太空旅程一个多月后 ， 首次拍摄到星光 ， 还传回了一张自拍照 。 而在中国青海的冷湖天文观测基地 ， 这个被称为地球上最像火星表面的地方 ， 多个大型望远镜的建设项目也在火热进行 。
千百年来 ， 人类从未停止过仰望星空 ， 但仰望星空用得到这么多望远镜吗？透过各类空间望远镜我们是否能看到外星人的印迹？如果在离地球足够远的某一个星球上有智慧生命 ， 他们透过望远镜看地球 ， 中国有可能还在宋代？空间望远镜会变成“时间机器”带人类看到宇宙从哪来？带着这些问题 ， 《环球》杂志采访人员采访了清华大学天文系副教授、美国亚利桑那大学天体物理学博士蔡峥 。
寻找外星生物
《环球》杂志：大型空间望远镜是天体物理研究中必不可少的装置 。 既有在地面上的地基望远镜 ， 也有发射到太空中的空间望远镜 ， 为什么需要这么多种望远镜？
蔡峥：首先 ， 不是所有的电磁波都能传播到地球表面上 ， 我们可以在地面观测可见光 ， 但要接收紫外线、X射线、伽马射线就得去太空 ， 依靠韦布这样的空间望远镜进行观测了 。 而地基望远镜也只能接收可见光和部分（0.7~2微米）红外线 ， 以及微波、亚毫米波等 。
《环球》杂志：韦布望远镜未来还可能会拍到什么样的照片？它会有哪些新的发现？有没有可能发现外星人？
蔡峥：我不知道外星人是不是能发现 ， 但发现外星生命是很有可能的 。 因为韦布望远镜有超高的空间分辨率 ， 可以在我们已经确定的一些宜居星球上 ， 即太阳系外的“第二地球”上 ， 首次探测它们的大气变化 。 有些大气的变化是必须要有生命参与才会呈现出的形态 ， 而非自然态变化信号 。 韦布望远镜给人类提供了捕捉到这种信号的可能 。
再有 ， 太阳系内实际还有很多有意思的东西 ， 比如土星的那些卫星可能也有一些生命存在 。 韦布也可能会拍到前所未有的清晰照片 。 但是最令我期待的是韦布还将告诉我们宇宙的起源 ， 比如它能拍到宇宙的第一代恒星和第一代星系 ， 拍到从宇宙尽头经过130多亿年传到地球来的光子 。 这有可能为人类解开宇宙起源、星系演化的奥秘 。
看到人类起源
《环球》杂志：为什么这个望远镜可以拍到已经发生过的事 ， 它是时间机器吗？
蔡峥：它就是一个时间机器 。 因为光速是有限的 ， 我们现在探测到的光实际上是从特别远的星系传过来了 ， 它可能130亿年前就发出来了 ， 到如今才被望远镜捕捉到 。 而130亿年前宇宙就是一个婴儿 ， 我们就可以通过望远镜看到宇宙婴儿时期的样子 。
《环球》杂志：那是不是说 ， 如果在离地球足够远的某一个星球上有智慧生命 ， 他们望向地球 ， 有可能看到宋代的中国？
蔡峥：对 ， 假如这颗行星离我们有1000光年远 ， 就很有可能 。 实际人类挺孤独的 ， 离地球最近的比邻星 ， 距离地球大概4.2~4.3光年 ， 就是说如果我们跟那边的“人”打个电话 ， 来回需要约10年的时间 。 这给研究人类起源提供了另外一种视角 ， 比如银河系有10万光年大 ， 我们就可以看看为什么四五千年前 ， 人类文明能出现一个大的突破 ， 到底1万年前有没有亚特兰蒂斯（传说中的古代文明）？智人到底是怎么起源的？