在国际贸易活动 ， 买卖双方可能互不信任 ， 买方担心预付款后 ， 卖方不按合同要求发货；卖方也担心在发货或提交货运单据后买方不付款 。 因此需要两家银行作为买卖双方的保证人 ， 代为收款交单 ， 以银行信用代替商业信用（银行信用要高于商业信用） 。 银行在这一活动中所使用的工具就是信用证 。
可见 ， 信用证是银行有条件保证付款的证书 ， 成为国际贸易活动中常见的结算方式 。 按照这种结算方式的一般规定 ， 买方先将货款交存银行 ， 由银行开立信用证 ， 通知异地卖方开户银行转告卖方 ， 卖方按合同和信用证规定的条款发货 ， 银行代买方付款 。
信用证的流程：
(1)开证申请人根据合同填写开证申请书并交纳押金或提供其他保证 ， 请开证行开证 。
(2)开证行根据申请书内容 ， 向受益人开出信用证并寄交出口人所在地通知行 。
(3)通知行核对印鉴无误后 ， 将信用证交受益人 。
(4)受益人审核信用证内容与合同规定相符后 ， 按信用证规定装运货物、备妥单据并开出汇票 ， 在信用证有效期内 ， 送议付行议付 。
(5)议付行按信用证条款审核单据无误后 ， 把货款垫付给受益人 。
(6)议付行将汇票和货运单据寄开证行或其特定的付款行索偿 。
(7)开证行核对单据无误后 ， 付款给议付行 。
(8)开证行通知开证人付款赎单 。
【常见的外贸付款方法 进口付款方式有哪些】D/P
付款交单(Documents against Payment,D/P),是指代收行必须在进口商付清货款后 ， 才可将商业(货运) 单据交给进口方的一种结算方式 。 即期交单（D/P Sight）指出口方开具即期汇票 ， 由代收行向进口方提示 ， 进口方见票后即须付款 ， 货款付清时 ， 进口方取得货运单据 。 远期交单（D/P after sight or after date),指出口方开具远期汇票 ， 由代收行向进口方提示 ， 经进口方承兑后 ， 于汇票到期日或汇票到期日以前 ， 进口方付款赎单 。
存在的风险：在D/P业务中 ， 银行并不审核单据的内容 ， 银行也不承担付款义务 。 银行只是提供转交单据、代为提示单据、代为收款转帐等服务 。 在D/P出口业务中 ， 出口商应当注意如下重要问题：
1．D/P业务中 ， 出口商获得货款的保障是进口商的资信 ， 因此注重进口商的支付能力和商业信誉 ， 是得到款项的重要前提 。
2．在货物交付后 ， 单据从出口商到进口商的流转过程中 ， 要注意透过单据的控制来控制货物 ， 在进口商付款之前 ， 应当牢牢控制单据 。
3．实践中常常出现问题的地方 ， 都是在单据的流转、交接点 ， 即出口商交到银行交接点、卖方银行到买方银行的交接点、买方银行交到进口商的交接点 。 因此 ， 需要控制好这些交接点 ， 单据要按照规范流转 。
4．尽量采用指示提单的方式 。 这样可以通过控制提单来控制货物 。
D/A
承兑交单(Documents against Acceptance,简写D/A)是指出口人的交单以进口人在汇票上承兑为条件 。 即出口人在装运货物后开具远期汇票 ， 连同商业单据 ， 通过银行向进口人提示 ， 进口人承兑汇票后 ， 代收银行即将商业单据交给进口人 ， 在汇票到期时 ， 方履行付款义务 。 由于承兑交单是进口人只要在汇票上办理承兑之后 ， 即可取得商业单据 ， 凭以提取货物 。 所以 ， 承兑交单方式只适用于远期汇票的托收 。