安全库存是为防止未来物资供应或需求的不确定性因素（如大量突发性订货、交货意外中断或突然延期等）而准备的缓冲库存 。 其大小取决于供应和需求的不确定性、顾客服务水平(或订货满足率）， 以及缺货成本和库存持有成本 。 顾客服务水平较高， 则安全库存量增加并导致缺货成本较低、而库存持有成本较高；相反， 顾客服务水平较低， 则安全库存量减小并导致缺货成本较高、而库存持有成本较小 。

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进行库存量管理的目的， 一方面在于降低存货成本， 另一方面在于使物料充分配合生产的需要 。
库存量管理主要涉及以下三个关键问题 。
1）何时补充库存
即订购点的确定 。 如果订购的时间过早， 存量增加， 就会既增加物料的储存成本， 又占用资金；如果订购的过迟， 生产线上物料已经用尽， 而新料尚未进厂， 就会造成停工待料， 甚至失去商机 。
2）补充多少库存
即确定订购量的问题 。 如果订购的过多， 则存量增加， 那么不但增加物料的储存成本， 且占用资金；如果订购数量过少， 就会导致订货次数的增加， 从而引起订购成本的增加， 甚至得不到经济订货的折扣， 而且有断料的风险 。
3）库存量如何维护
即确定库存水准问题 。 存量水准有最高和最低存量的限制 。 最高库存量是指在某特定时间内， 某项物料的最高存货量；最低库存量则是指在某一特定时期内， 能确保生产所需的最低物料库存数量 。
库存量的计算方法为：
最高库存量=最高日需求量×最短交付天数+安全库存
最低库存量=最低日生产量×最长交付天数+安全库存
安全库存=日平均消耗量×一定服务水平下的前置期标准差
其中， 安全库存量的大小， 主要由顾客服务水平决定 。 所谓顾客服务水平， 是指对顾客需求情况的满足程度， 其计算公式为：
顾客服务水平=1-年缺货次数/年订货次数
顾客服务水平高， 说明缺货发生的情况少， 缺货成本小， 但因增加了安全库存量， 导致库存占用成本上升；顾客服务水平较低， 说明缺货发生的情况多， 缺货成本高， 安全库存量水平低， 库存占用成本较小 。
因此， 必须综合考虑顾客服务水平、缺货成本和库存占用成本三者之间的关系， 才能确定合理的安全库存量 。
一、安全库存的计算原理
上述计算方法是在最为理想的状态下进行的计算， 在安全库存的实际计算中， 需要借助统计学知识， 对顾客需求量和提前期的变化作一些基本的假设， 从而在顾客需求发生变化、提前期发生变化及两者同时发生变化的情况下， 分别求出各自的安全库存量 。
假设顾客的需求服从正态分布， 通过设定的显著性水平， 估算需求的最大值， 从而确定合理的库存 。 统计学上的显著性水平一般取α=0.05， 由显著性水平=1-服务水平， 可知服务水平为0.95， 缺货率为0.05 。 安全库存的统计学计算原理， 如下图所示 。


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从上图可以看出， 库存=平均需求+安全库存 。 安全库存可以用下式表示：


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其中， Za表示在显著性水平为α、服务水平为1-α的情况下所对应的服务水平系数， 它由统计学中的标准正态分布的原理计算得来 。 Za与α之间的关系（部分）如下表所示 。