超音速飞行又要开启新时代了吗？ _信息快讯

即便协和式飞机早已停飞退役，超音速飞机复兴的可能性却仍然很大。

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编者按：超音速客机曾经高调问世，后来又黯然退市。几十年过后的今天，又有少数静音超音速飞机逐渐进入大众的视线。其中，加州帕姆代尔的洛克希德马丁臭鼬工厂建造的静音超音速飞机X-59 QueSST ，有望于明年开展首次试飞。这篇文章来自编译，文中介绍了有望复兴的超音速航空业的发展现状及多方观点。

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图片来源：Matt Williams
就超音速航空业而言，尽管该行业曾经做出承诺，称只需要两个小时便能从纽约飞到洛杉矶。但实际上，这个行业从未真正起步。
在很大程度上，这是因为物理学的原因所致。具体来说，主要原因在于音爆，即飞机冲破音障时产生的雷鸣般的噪音。这种巨大的噪音，基本注定了超音速航空无法成为一项可行的业务。
据报道，在20世纪60年代的测试中，音爆震碎了窗户、震裂了墙上的灰泥，并且还把摆在架子上的物件也震得摔了下来。
1973年，联邦航空管理局（FAA）禁止民用超音速飞机在陆地上空飞行，飞机只能在海洋上空超音速飞行。
当时，最著名的就是协和式飞机（Concorde），它是由法国宇航和英国飞机公司联合研制的一种中程超音速客机，客机机身线条流畅优美，在少数几条航线上，其飞行时间还不到普通客机平均飞行时长的一半。

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协和式飞机。图片来源：Senohrabek/Dreamstime.com
但是，由于无法执飞潜在利润丰厚的陆上航线，超音速旅行的商业前景也十分受限。
不过，美国国家航空航天局（NASA）和航空企业家们正在努力改变这一现状。他们设计了一种新型飞机，能将那种巨大的噪音变成一种“安静的音爆” ，其产生的噪音不会大于在20英尺（约6米）外用力摔上车门的响声。
【超音速飞行又要开启新时代了吗？】这可能会促使联邦航空管理局解除禁令，从而使只需两小时便能横跨美国大陆的超音速飞行成为可能。
“NASA研究这一项目的主要原因，是为了监管超音速飞行，使其符合有关规定， ”NASA低音爆飞行演示项目经理克雷格·尼科尔（Craig Nickol）表示， “主要目标是为了开拓新市场。 ”
1947年10月14日，查克·耶格尔（Chuck Yeager）驾驶火箭动力的贝尔X-1在飞越加州东南部莫哈韦沙漠冲破音障，由此开启了超音速时代。
在接下来的几十年里，一系列军用飞机、一架客机（1961年的一架道格拉斯DC-8），以及后来用于商业运营的苏联图波列夫图-144和协和式飞机等飞机都冲破了音障。后面两种用于商业运营的超音速客机都出现过空难，目前也早已停飞。
更为成功的协和式飞机主要运营于跨大西洋飞行航线，单程机票价格大多为6000到7000美元，在大约三个半小时的飞行时间中，乘客则必须拥挤地坐在嘈杂的机舱内。
尽管如此，它仍然吸引了许多乘客去体验这种飞行。经历了27年断断续续的盈利，以及一次导致113人死亡的空难事件过后，这些在航班上提供香槟和鱼子酱等餐食的超音速客机最终于2003年停飞。协和式飞机的首席飞行员所称的“未来的客机”也就成为了过去。

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