中国头部民营航天企业大多成立于2016年前后 。 当时中国资本市场刚刚开始围绕“移动互联网下半场”布局 。 如此高投入长周期的领域 ， 即便有着星辰大海的“光环加成” ， 也很难作为一门生意获得市场的青睐 。 直到2018年 ， 中国第一批民营航天企业各自完成首枚火箭发射之后 ， “中国商业航天元年”才宣告到来 。

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商业航天从哪里赚钱？
至少在当下 ， 国家航天体系仍然无法满足现有的卫星发射需求 。
据官方数据 ， 中国2021年仍然存在20吨的运力缺口没有满足 。 而中国卫星应用产业协会数据则显示 ， 伴随卫星通信、测控、遥感、导航与定时等应用的快速发展 ， 中国商业卫星发射需求的年增长率自2017年以来便常年保持在20%以上 。 预计2025年前 ， 中国拟发射的商业卫星将超过3000颗 ， 总重超过400吨 。
与之相比 ， 民营航天运力却仍未形成 ， 据媒体统计 ， 2021年中国民营航天仅有3次航天发射 ， 而成功发射仅有一例 。
在庞大的需求压力下 ， 能否实现火箭回收 ， 也就具有了增加运力 ， 填补需求缺口的意义 。
深蓝航天创始人霍亮向创业邦表示 ， 假设一枚火箭可以重复使用10次 ， 就意味着运力的10倍提升 。 更加关键的是 ， 回收火箭的复用准备工作也被缩减到了以星期为单位 ， 而在相同的时间内 ， 远无法制造出一枚新的火箭 。
在霍亮看来 ， 掌握可回收复用技术 ， 把每千克成本降低到数千美元范围内 ， 是公司真正可以开始商业化发展的关键 。 在此之前 ， 公司至少还要3年才能实现火箭发射入轨加回收 。

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2021年 ， 深蓝航天完成100米高度火箭垂直回收试验
图片来源：深蓝航天
李剑威则认为 ， 火箭发射入轨的能力对于中国而言并不稀缺 。 2021年全球144次火箭发射中 ， 中国以破纪录的55次超过美国 ， 成为世界航天发射第一大国 。 而如果计算火箭发射成本的话 ， SpaceX的巨大优势就体现了出来 。
“SpaceX每发射一发火箭收费大约是6000万美元 ， 发射成本是4000多万美元 。 假设火箭不可回收 ， SpaceX就有可能赚不到钱 ， 因为毛利润率只有30% 。 ”李剑威算了一笔账：“假如一枚火箭可以回收重复使用10次 ， 每次发射成本就可以分摊 ， 毛利润率有可能超过80% 。 ”
在李剑威看来 ， 只有真正掌握了火箭的回收复用技术 ， 民营航天公司才有可能通过大幅降低发射成本 ， 挑战各国航天体系的预算机制 ， 为航天领域带来改变 。
在满足既有需求之外 ， 航天成本降低也会给新需求的培育提供土壤 。 以不久前汤加火山爆发为例 ， 全球主流媒体均引用了美日两国气象卫星拍摄到的画面 ， 作为当地通信中断的情况下 ， 报道新闻的第一手资料 。 当卫星发射费用降低到媒体可以承担之后 ， 选用从太空俯瞰的视角或许会成为新闻行业的常态 。
而在去年年底 ， SpaceX的“星链”卫星轨道冲突 ， 导致中国空间站紧急避让的新闻 ， 也让人们看到了另一种新型态的“卫星战”可能：用海量的低成本的在轨卫星组成反军事卫星打击网 ， 由于目标过小 ， 敌方甚至无法对这一部署形成有效反制 。
而提供卫星互联网服务的“星链”本身 ， 就是航天成本降低后的产物 。 得益于低成本的火箭发射 ， SpaceX才能在短时间内部署上千颗卫星组成的卫星网络 。
但没有航天发射成本的有效降低 ， 这一切仍然难以成为现实 。

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