在动物王国,通常都是雌性选择雄性 。由此,雄性必须尽其所能来博得异性的欢心 。相貌是先决条件 。只有舞技出众或歌喉曼妙的才能最终抱得美人归,一直以来都是如此 。雌性天堂鸟是这样的,它们羽毛朴素,因为最终当它们孵化幼儿时,艳丽的羽毛全无必要 。反之,雄性天堂鸟则羽毛漂亮艳丽 。在新几内亚,一共发现了42种天堂鸟中的38种,每次新发现的种类都比以前的漂亮 。由此,科学家认为,雄性天堂鸟的羽毛其实是在传递一种“诚实的信号”,它仿佛在说:“我的免疫系统没问题,我什么病都没有,也没有寄生虫 。不然的话我怎么可能有那么多过剩的精力来打理我漂亮的羽毛呢?”
雄性信号有多真实?
许多种鸟类都是雄性漂亮,这让进化论的先驱达尔文颇为疑惑 。毕竟,他深信所有生物都是适应环境后的结果 。从长远来看,只有适应环境最为彻底的才能得以生存 。然而,有太多生物种类提供了反面的证据 。所以达尔文在他的物竞天择学说中加入了一条:性别选择 。现在我们知道,他这样做是对的 。通过出众的外貌,雄性鸟类证明自己是一个很好的配偶,只有通过这种方式,它才有可能传宗接代 。不过,对于雌鸟来说,选择一个“花花公子”是否真的对它有利?为回答这个问题,科学家挑选了不同种类的鸟进行研究,其中包括孔雀要知道雄孔雀能够开屏,羽毛出名的漂亮 。结果发现,一窝所孵化的数量、鸟类的领域特质,以及食物来源得显著增多或加强 。但是有关免疫系统有没有提升,并没有清晰的结论 。由此可见,美貌并不肯定是最佳配偶的标志 。
雄性的精力来自何方
雄鸟与雌鸟的代谢机制并没有什么不同,区别只是在于它们的精力花在不同的地方 。雌鸟把精力放在孵化和养育后代之上,健康的雄鸟则花时间打扮自己 。但是这一举动也给它们带来了弱点:把资源都用来培养美化羽毛的话,就没有足够的资源保持健康 。但就天堂鸟而言,雄鸟与雌鸟间的区别并不像其他鸟类所呈现的那么大 。雄鸟越是花精力履行照料下一代的职责,在打扮上就越少投入 。这样一来,过剩的精力怎么打发?交付给美妙的歌喉 。“雄鸟用在唱歌上的精力与雌鸟花在孵化下一代的精力正好一样多 。” 原巴伐利亚州动物学展馆馆长里希霍夫(Reichholf)教授、博士解释道 。空格色彩在鸟类的王国有其意义,因为许多鸟类通常有4个色彩接收器,不像人类只有3个 。由此,一些种类的鸟还能看到紫外线光 。与此相反,大多数哺乳类动物的辨色能力都比人类差得多 。由此,它们的皮毛色彩不丰富也就有其道理了,这一点从大多数哺乳类动物平平的相貌中就可以得到验证 。与此同时,哺乳类动物更多时候是通过它们的体貌特征来区分的,斑马和长颈鹿就是很好的例证 。但上述只是特例,绝大多数并不想变得鲜艳出挑,只想越平凡越好 。这样的话,捕食者可以悄悄接近猎物,而猎物可以尽可能地利用自身作为有效的伪装 。

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并非全是为了与众不同
除了帮助选择配偶,或者作为一种警示色外,动物身上的色彩还能起到伪装的作用 。生活在常年不变环境中的动物,可能全年都会拥有同样的皮毛 。北极狐、野山兔、白鼬、松鸡会随季节变化外貌,冬天是白的,夏天主要是棕色的,颜色深浅会有些许变化 。这些动物分布在范围广阔的区域,因而导致这样一个结果,季节变换对它们产生的影响差别巨大 。动物们已经习惯了这些,比如野山兔的冬装会保持长达7个月之久,在北西伯利亚地区还要更长,而在北美平均为5个月,但在爱尔兰发现的野山兔没有白色的,因为这里的冬天比较温暖 。另一方面,居住于寒冷地带的动物全年都银装素裹 。比如北极熊,至少在远处看起来是这样的 。实际上,它们的皮毛是透明的 。只是光的折射让它看起来变成白色 。这种属性拥有几乎无法超越的优点:北极熊看似白色的皮毛让它们占尽优势,猎物很难发现它们,况且白色皮毛会反射阳光中几乎所有的暖光,而透明皮毛意味着阳光中的热量可以通过皮毛下的黑色皮肤自由地吸收 。
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