最直接的描写 ， 在《左传.僖公三十年》中,秦穆公随晋文公气势汹汹围困郑国 ， 郑国老臣烛之武临危受命 ， 凭借三寸不烂之舌瓦解了秦晋联盟 ， 这就是著名的《烛之武退秦师》 。文中的秦穆公褪尽了英明神武的光环 ， 变成鼠目寸光、见利忘义的无耻之君 。
更有甚者 ， 作者为斥责秦穆公背信弃义 ， 还让晋国大臣子犯义愤填膺 ， 请求晋文公下令攻击秦穆公 ， 再通过晋文公之口指桑骂槐大谈“仁、知、武”大道理 ， 将不仁、不知、不武的屎盆子扣到秦穆公头上 。所以 ， 南宋学者吕祖谦在《东莱左传博议》中指责“秦穆背晋亲郑 ， 弃强援、附弱国；……弃晋如涕唾 ， 何有于郑乎？” ， 并冷嘲热讽“他日利有大于烛之武者 ， 吾知秦穆必翻然从之矣！”
秦穆公真如此不仁不义吗？否！
晋国发动这场讨伐战争师出有名：“以其无礼于晋 ， 且贰于楚也” ， 但与秦国何干？虽说秦国的战略目标始终是东征扩张 ， 但以秦穆公及群臣之智 ， 岂能看不出“越国以鄙远”这般为他人作嫁衣裳的蠢事无异“阙秦以利晋”？故此秦穆公态度消极 ， 只为舅子兼女婿晋文公撑门面壮声势 ， 纯粹就是来打酱油 。若非如此 ， 在秦晋齐心协力东西夹击郑国都城之时 ， 风烛残年的烛之武何以能从秦军围攻方向奇迹般“夜缒而出”并顺利“见秦伯”？
我认为 ， 这是秦穆公巧妙部署的一招妙棋 。
此时的秦穆公正需要烛之武这类郑国使者出面议和 ， 借郑国使者之口替自己申述罢战缘由 。一旦协议达成 ， 既给了郑国天大面子 ， 更因为国家利益退兵而对晋国有了交代 。秦穆公欣慰地发现 ， 烛之武送来了超出自己想要的礼物 ， 所以他喜悦溢于言表 ， 立刻与郑国结盟 ， 同时指派三名秦国大臣带兵协助郑国保卫国土 。
这支留守部队堪称秦穆公一箭双雕的神来之笔 ， 既体现出秦国结盟诚意 ， 更起到监视和阻击郑国与晋国的作用 。如此高瞻远瞩 ， 运筹帷幄 ， 不战而屈人之兵 ， 秦穆公再次以施行仁德而得到福分 。
三、秦孝公：西域雄狮“战国时期 ， 上无天子 ， 下无方伯 ， 力功争强 ， 胜者为右 。”秦穆公去世到秦孝公继位的二百六十年间 ， “君臣废法而服私 ， 是以国乱 ， 兵弱而主卑” ， 致使“诸侯卑秦 ， 丑莫大焉” 。秦孝公横空出世后 ， 发愤图强 ， “于是布惠 ， 振孤寡 ， 招战士 ， 明功赏” ， 颁布“求贤令” 。
秦孝公之仁 ， 表现为旗帜鲜明 ， 始终如一为秦国的强大而不遗余力支持商鞅改革 ， “三百年来,变法功臣皆死于非命 ， 此乃国君之罪也 。你我君臣相知 ， 终我一世 ， 绝不负君！”他四见商鞅 ， 直到商鞅“以强国之术说君”时 ， 秦孝公才正中下怀 ， “语数日不厌”；他兼听则明 ， 民主集中 ， 召集群臣辩论 ， 商鞅舌战群儒 ， 甘龙等理屈词穷 ， 秦孝公一锤定音 ， 任命商鞅为左庶长 ， “卒定变法之令” 。
（左起：秦孝公 ， 商鞅）
在商鞅辅佐之下 ， 秦国“内立法度 ， 务耕织 ， 修守战之具；外连横而斗诸侯” 。先秦这场最彻底的内部变革 ， 使得秦孝公“数年之间 ， 国富兵强 ， 天下无敌 。”商鞅在秦国“居五年 ， 秦人富强 ， 天子致胙于孝公 ， 诸侯毕贺 。”

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