李煜词《虞美人》开篇“春花秋月何时了，往事知多少？”两个问句，绝望之感呼之欲出 。
“春花秋月何时了”——对宇宙万物的永恒与无常的困惑“了”作动词，是“了结”“结束”之意 。李煜开篇即发问：“春花秋月何时才会了结？”
春花秋月代表一年四季，也就是时间，春花与秋月交替出现，时间俨然就在这交替中永恒存在 。
而春天的花开花落、秋天的月圆月缺、春去秋来都是非常短暂的、转瞬即逝的 。时间又似乎是无常的 。
而它是用问句写的，表明作者对时间的永恒与无常无法理解 。这里也可以看作是对宇宙永恒存在的困惑，因为时间是宇宙的一种存在方式 。
上下四方曰宇，古往今来曰宙 。无穷无尽的空间与无穷无尽的时间的总和被古人称之为宇宙 。
李煜对宇宙永恒发出的疑问类似《天问》——
（唐圭璋《唐宋词简释》：“满腔恨血，喷薄而出，诚《天问》之遗也 。”）
而值得注意的是，恰如司马迁认为人在极度痛苦时会呼天、呼父母 。
【夫天者，人之始也；父母者，人之本也 。人穷则反本，故劳苦倦极，未尝不呼天也；疾痛惨怛，未尝不呼父母也 。——《史记·屈原贾生列传》】
很明显，《天问》是屈原在极度痛苦时的发问，而“春花秋月何时了”同样是李煜在无可奈何的心境下发出的困惑 。
甚至可以说，这一句表达的内容是反常的 。围绕“时间流逝”的话题，许多人想要表现的是对生命短暂发出的感慨与焦虑，如“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多”（曹操《短歌行》） 。
李煜同样对“春花秋月”的轮回非常苦恼，但他苦恼的是时间太漫长，不知何时了结，这样的反常心态只有在绝望的时候才会产生 。
这就与下一句很自然地衔接：“往事知多少？”自然界的客观事物尚且如此，人事就更加变幻莫测了 。
“往事知多少”——对世事无常的痛苦与无奈我们可以想一下，李煜在这里说的“往事”，是什么事 。——包括写这首词之前的一切旧事 。
昔日做皇子时长辈的宠爱、艺术天赋得到充分的培养与挖掘、无忧无虑地成长……做一国之君时的无上权威、佳人伴侧、曼妙的歌舞……也包括沉溺佛教不理国政，直至肉袒投降，以及他被软禁在北方，过着“此中日夕，只以眼泪洗面”的屈辱生活 。
繁华与落寞，都是他的生命底色 。
“往事知多少？”是一种“人生如梦，往事成空”的感叹 。
对于普通人来说“人生如梦”会显得很苍白、很无力；而对李煜来说，“人生如梦”却是一种用实实在在的经历构成的人生体验 。
由一国之君变为阶下囚，这种人生阅历不是谁都“有幸”能够体验的 。
而“往事成空”也就意味着往事不可追 。
春花秋月虽然短暂，但无休无止的更替似乎给人一种错觉：自然万物均可循环往复，似乎便没有理由伤春悲秋 。
可是人事的变迁，却往往没有可逆性 。正所谓“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同 。”
总之，这两句表现的是人生郁闷又苦于无解的呼问 。
随后的句子，皆围绕这两句展开 。“小楼昨夜又东风”与“春花秋月何时了”相呼应，正是因为“春花秋月”无穷无尽惹人烦恼，而又是东风劲吹、春花开放的季节正让人愁绪满怀 。
恰如唐圭璋先生分析：“一‘又’字惨甚 。东风又入，可见春花秋月，一时尚不得遽了 。罪孽未满，苦痛未尽，仍须偷息人间，历尽磨折 。”（《唐宋词简释》）
“故国不堪回首月明中”：禁锢李煜的小楼不禁让人想起过去巍峨的宫殿，月色下勾起乡关之思，于是李煜便很自然地回首故国了 。然而回首的结果是更增痛苦的，让人忍受不住地痛苦 。回首故国必然想到往事，因此，这一句是与“往事知多少”呼应的 。

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