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肥胖是被当作一种疾病来对待的 ， 是否使用BMI(“身高体重指数” ， 即体重(公斤为单位)除以身高(米为单位)的平方得到的数值)大于30 ， 或者大于27且伴有其它疾病(比如高血压、高血脂、糖尿病等) ， 医生才会建议采用药物减肥 。对于一般的超重 ， 使用药物减肥被认为没有必要 ， 或者说 ， 弊大于利 。
BMI与体质以及疾病风险的关系 ， 在不同的人群中略有差异 。亚洲人的BMI普遍低于欧美 。在中国 ， 认为BMI在18.5至23.9是合理值 ， 24至27.9是超重 ， 而28以上是肥胖 。
减肥或者说保持合理体重对于健康有非常重要的意义 ， 但是通过药物减肥无疑是一柄双刃剑 。能够像广告所说的“有效”“安全”“不反弹”的减肥药物 ， 还没有被开发出来 。许多为了“美丽”而减肥的人 ， BMI值远远没有达到推荐使用药物的地步 。从健康的角度来说 ， 合理健康的食谱加适度的运动 ， 是最有利的 。
吃药抑制脂肪吸收或会伤肝
2009年8月24日 ， 美国食品药品管理局(FDA)宣布对畅销减肥药阿莱(Alli)和赛尼可(Xenical)的副作用进行调查 。在过去的几年间 ， FDA收到了32例阿莱或者赛尼可的使用者出现肝脏损伤的报告 。
阿莱(Alli)是被FDA批准的唯一一种非处方减肥药 ， 人们可以自由购买 。而赛尼可是阿莱的处方版本 ， 有效成分是阿莱的两倍 ， 要有医生的处方才能购买 。
阿莱和赛尼可的生产厂商拒绝承认阿莱会导致肝脏损伤 ， 他们宣称阿莱的安全性得到了一百多项临床试验的支持 。而FDA也还没有认定肝脏损伤和减肥直接相关 ， 说可以在医生的指导下继续服用 。但是 ， 对阿莱和赛尼可的安全性质疑远未停止 。今年早些时候英国也开始对其副作用进行调查 。
阿莱和赛尼可的有效成分叫做“奥利司它(orlistat)” ， 是一种脂肪酶抑制剂 。它通过干扰脂肪消化、抑制脂肪吸收来减少热量摄入 ， 从而实现减肥 。科学论文中有服用6到12个月减掉2.9公斤的报道 。但是 ， 抑制脂肪吸收的同时 ， 脂溶性的维生素(比如维生素A、D、E、K等)的吸收也就同时受到抑制 ， 常见的副作用有拉稀、腹胀、排便不规律、腹痛以及消化不良等 。
作为药物 ， 奥利司它的减肥效果是明显的 。相比于疗效 ， 上述的这些副作用也就能够被接受 。不过 ， 如果调查结果证实它还会损伤肝脏 ， 那么副作用就太大了 。
控制食欲的药不能长期食用（更多控制饮食的方法）
还有一类通过改变肾上腺素来抑制食欲的减肥药 。其中最常用的是芬特明(phentermine) 。芬特明的短期减肥效果很明显 ， 结合适当的生活方式控制 ， 平均能减掉3.6公斤 。它最常见的副作用有口干、头痛、失眠、神经过敏、易怒和便秘等等 。一方面 ， 这些副作用限制了它的长期使用;另一方面 ， 长期使用会导致身体的耐受性增加 ， 效果就下降了 ， 而且容易产生依赖和滥用 。苯丙醇胺也是这一类的药物 ， 曾经被批准当作非处方药出售 ， 后来发现它可能会导致女性的出血性中风 ， 就被取消了 。
还有一类减肥药跟体内的血清素有关 。它们会影响一段时间内的进食量 ， 增加人体的基础代谢 ， 通过“少吃”“多消耗”来实现减肥 。FDA曾经批准了芬氟拉明(fenfluramine ，  Pondimin)和右芬氟拉明(dexfenfluramine ，  Red

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