此时，在齐国出现了一个叫孟贲的武士 。据明朝冯梦龙的《东周列国志》记载，他走水路不怕蛟龙，走旱路不怕豺狼虎豹，天下没有他不敢去的地方 。若他发起脾气若，声音如河东狮吼般惊天动地，神、仙、鬼、兽尽皆不敢靠近 。
有一次，他看见两头牛在相斗，便上前阻止，还生生的用双手把两头牛分开 。其中一头牛心生畏惧，伏地上不敢再斗，另一头牛仍疯狂挑衅 。孟贲见状大为恼怒，伸出左手按住牛头，右手生生一比把牛角拔了出来，这牛当场毙命 。
秦武王当时正广纳天下勇武之人，孟贲听说后，便离开齐国准备投奔秦国 。路上要渡过黄河，他不按先后顺序，非要抢在众人之前上船 。船家看不下去，就用船浆在他的头上打了一下 。
孟贲大吼一声，只见河水被震起了风浪，船身猛地翻侧，一船的人都掉到河里 。这时，只见孟贲拿起船浆一撑，脚底一用力，人便已离对岸不远 。下船后，直奔咸阳而去 。等见过秦王后，秦王大喜，当即赐予高官 。
在得到孟贲后不久，秦军在大将甘茂的率领下攻克了韩国的洛阳 。秦武王带着任鄙、孟贲两人大摇大摆地进入了洛阳，并在太庙中见到了周王室所铸造的九个大鼎 。这下秦武王就按捺不住了，先问孟贲是否能够举起大鼎？孟贲一介武夫当然不会拒绝，只见他大喝一声，两手抓住大鼎，将鼎举起离地半尺 。
秦武王见孟贲举起了大鼎，也想去试上一试 。于是，走过去抓住大鼎，使出全身力气，也将鼎举起 。这时，意外突然发生 。秦武王在放下鼎的时候不留意砸到了自己的右腿上，只听一声脆响，胫骨全断，秦武王当即昏了过去 。随后，因伤势过重不治而亡，享年二十三岁 。
秦武王因好强斗胜而亡 。据《史记》记载，“武王卒，无子，立其弟为昭王 。”
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也因为这个死因，使得人们对于秦武王的认知有些滑稽，毕竟因举鼎而死的皇帝，在后世流传中自然形象不会多么高大，甚至也会有“秦武王是个莽夫”这样的看法，但是秦武王这个君主不是一无是处的，而且他举鼎一事的背后，也有着特殊含义 。
秦武王这个君主不是没脑子的庸君，这从他掌权时期的作为就能看出，比如设置丞相、联越制楚，还有平蜀乱、设三川等等，而他举鼎这事的原因之一，就是秦武王本人喜欢这操作 。
秦武王本身就是个练家子，没事也喜欢一些角力游戏，而且在秦武王时期，一些厉害的大力士，也被秦武王授予了官职，比如大力士任鄙、乌获这些人，所以在“喜欢”这操作的基础上，秦武王才会亲自去举鼎 。
鼎者，乃是重器 。在我国的历史上，鼎这个物体有着特殊的含义，在一些重大祭祀场合，鼎是一种贵重的礼器，而且“鼎”在古代，还有一种寓意，就是象征着“帝位和霸业” 。
秦武王比赛举重，为什么要举鼎，其一是鼎确实重，一般人还真弄不起来，其二就是鼎这个物体的寓意象征，秦武王亲自举鼎，说明了秦武王志向不小，志在“定鼎天下” 。

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