（《楚汉传奇》截图）
关于“腊”字的记载 ， 在许慎《说文解字》中却找不到 ， 作为最早的字典 ， 字圣居然没有记录这个字 ， 这也只能说明当时不存在这个字 ， 是后来才出现 。
直到了东汉中后期 ， 在《潜夫论·遏利篇》中开始出现“脂蜡明灯”这个词 ， 到三国以后 ， “蜡烛”才屡见于文献之中 。
在《世说新语》中就记载了石崇拿蜡烛当柴烧 ， 以此来炫富的事情。《后魏书》中也写道“世祖南伐 ， 刘义恭献蜡烛至” 。此外南北朝事情也流传下来了很多《咏蜡烛》的诗歌 ， 这都表明那时起蜡烛已经开始普及了 ， 但也仅限于上流社会 ， 一般人还是用不起 。
（古代烛下缝衣图）
到了唐代 ， 蜡烛开始真正在民间普及 ， 但那时的蜡烛制作工艺和现在还不太一样 ， 灯芯是用棉线捻成 ， 很容易无法烧尽而碳化 ， 所以李商隐才会“何当共剪西窗烛” 。
现在的蜡烛主要是从石油中提炼出的石蜡做的 ， 而古代最初是用动物油脂、植物油脂 ， 更珍贵的就是从蜂巢中提取蜂蜡 。
不过蜂蜡容易软化 ， 最后渐渐淘汰 ， 到了宋朝人们开始用蜡虫来制造白蜡 。蜡虫的分泌物可以制作白蜡 ， 而它所寄居的树被称为“白蜡树” 。南宋《癸辛杂识》中就有对于养蜡虫的介绍 。
因此 ， 古装剧中有红蜡烛的镜头是可以存在的 ， 但还是要看年代 ， 就像《楚汉传奇》中的那样肯定不对 。
农村人叫石油副产石蜡做的蜡烛叫“洋蜡” ， 没有洋蜡以前也有蜡烛 。分别是蜂产品黄蜡 ， 白蜡虫产品白蜡 。民间早就有用蜡烛照明的传统 。
我们县有个西宮村 ， 西宫村每年农历十月十三举办“西宮大蜡会” 。庙会传说始自明朝永乐年间 ， 现在已列入河北省非物质文化遗产 。庙会的来历还有一个神话传说 ， 但我们今天重点说的是庙会的主角“大蜡” 。“大蜡”高50厘米 ， 上端直径30厘米 ， 下部直径20厘米 ， 中间用8厘米的柳枝做芯 。这样一个大蜡可以称做硕大无比 ， 做蜡烛现在用石蜡掺上红颜料做成大红蜡烛 ， 没有石蜡的时代 ， 就用白蜡和黄蜡做成大红蜡烛 。蜡烛总重65公斤 ， 蜡烛外表还要精雕细刻 ， 看上去美轮美奐 ， 精美绝轮 。“大蜡”可以连续燃烧三天 ， 直到庙会结束 。大蜡在庙会期间一直为人们照明 。从“西宫大蜡会”这一古老传统可以看出 ， 没有石油工业的洋蜡 ， 古代的红蜡烛也存在上千年了 。
这个问题也可以概括为古代人怎样照明？依据出土的古代灯台 ， 先秦时代就有陶器 ， 玉石器 ， 青铜器 ， 秦汉后花样式质地更多 ， 更复杂 ， 有的就是很优秀的工艺美术品 ， 如满城出土的刘胜墓地青铜灯 ， 是由宫女执灯 ， 废烟从宫女袖子排出 ， 很环保 。又如晋代的青瓷卧羊灯台 ， 朴实浑厚而传神 。
对于古代用什么东西照明？简答如下①燃烧树枝 ， 麻杆照明 ， 一些树含油量比较高 ， 如松柏树枝 。古代树木可以说到处都是 ， 可以就地取材 。但是 ， 火种不好管理 。其实除了保留固定的火种外 ， 还有个办法 ， 就是燃烧朽木作火种 ， 没有火苗 ， 燃烧时间久 ， 又当成作移动的火种 ， 便于携带 。②用动物油 ， 如猪油 ， 牛羊油 。从出土的先秦灯台实物看有石器 ， 玉器 ， 青铜器 ， 陶器 。后来又有瓷器铁器灯台 ， 它们必然不是烧柴 ， 而是烧油 ， 或者用蜡的 。清末民初的齐白石 ， 画过《老鼠偷油图》 ， 老鼠偷吃的一定就是动物或植物油 。

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