家谱轴子是祠堂内供奉祖先牌位的纸质化，又是家谱的平面化 。起源于北方历史上长期处于战乱的社会背景下，民间因无法在固定的家庙祭祖，而形成的一种便携式的移动性祭祖方法 。因此，家谱轴子又有纸上祠堂之称 。家谱轴子在北方一些地方使用比较普遍，南方少数地区也有使用 。
（家谱轴子样式之一）
如果说南方地区逢年过节、结婚、生育孩子、升官发财等，尤其是过年时，非常重视在祠堂中祭祀先人的话，北方地区，尤其是中原地区，则是过年时在家中请家谱轴子，又称请老爷老奶，祭祀祖先 。请家谱轴子一般是在年三十的午饭前，挂在厅堂（堂屋）内隆重祭祀 。在以后的日子里，地方习俗不同，祭祀的方式也不同 。有的地方初一的祭祀与年三十的祭祀一样隆重，到了初一晚上，或者初二的早晨就收了起来，主要是怕初二女儿回家时看见家谱轴子 。民间认为，外嫁女看到家谱轴子，祖先就只保佑女儿，不保佑儿子 。有的地方则没有这一说法，或者只有初二这一天收起来，大年初五、初六、十五与年三十同样的规格祭祀，正月十五烧门神纸时，送祖宗，有的则延长正月十六、十七继续祭祀，十七傍晚才送祖宗 。
（家谱轴子样式之二）
过去，家谱轴子都是纯手工，请民间专门做家谱轴子的画匠制作 。传统家谱轴子有两种材料，一种是布帛型，一种是纸张型 。传统的制作工艺流程为：首先由画匠提供现成的样本供人选择，再画出草图来让主人确认后，用手工进行绘图 。由于使用的是传统土颜料，其颜色的把握，主要看画匠调色水平的高低，不然色差就很大，还有就是绘制的技术参差不齐，也造成家谱轴子质量的优劣 。再就是在绘画时，使用的材料与保存有很大的关系，有的容易变色，有的经过烟雾一熏就变很昏黯，模糊不清，颜料或纸片也易脱落，难以长久保存 。
如今，随着电脑绘画的数字化，各种广告数字印刷设备的使用，家谱轴子成为了各种广告公司开展的新业务，他们有专业的设计人员在电脑中进行设计，然后通过高清打印机打印出来，清晰度很高，色泽鲜艳 。既可打印单张，也可成批量印刷，现代化的高质量材料，解决了过去不能长久保存的难题 。
（家谱轴子上部装饰图片）
家谱轴子属于一种传统民俗文化实物，制作时各地有各地的标准和习俗讲究，因此，也就难以行成民间统一的标准 。现在比较普遍的有两种规格：第一种：宽为146厘米，高为185厘米 。第二种：宽为150厘米，高为200厘米 。
家谱轴子内容的安排上已程式化，几乎是一个模子，只是细节上有所不同 。家谱轴子由一个整体画面组成，从上到下，可分成上下两部分 。上部分是设总牌位的地方，有的地方称为总堂，即“供奉历代宗祖之位”的方地 。相当于有的地区堂屋神龛上的“天地国亲师位”，但这些地方加了天地和家国观念，另在两边用小字写“是吾祖宗，普同供奉”，或者“某氏门中先祖普同供奉”，还设立了一些神位，如观音菩萨、地方神灵之位等 。这一部分的顶部装饰厅堂楼阁、松竹等吉祥之物，下面有供桌，供桌上就是牌位，有的地方绘有一男一女坐在供桌前作为祖先代表 。
下部分中间有一条甬路与供桌之处相连接，甬路两侧，画有一排排规整的格子，格子类似现实中的祖宗木牌位的牌子形状，有的还在格子上装饰屋檐，表示居住的房子，类似有屋檐的墓碑 。这些格子就是用来写上已逝的祖先、长辈或同族人名字的地方 。
（家谱轴子能为寻根者直观地看到自己的支脉）
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