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在西游记中，一开始这只青牛还不显山露水，但是在孙猴子取经路上，这只青牛可谓是让孙猴子和西方十八罗汉，天庭众将吃尽了苦头，凭借着金刚圈，青牛把金箍棒，风火轮，火尖枪，乾坤圈等法器全部没收，体现了卓越的战斗力，可想而知，青牛的主人又有多么强大！


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无论在民间传说中，还是在《西游记》《封神演义》等神话小说中，太上老君的坐骑都是一头青牛，只不过称呼略有不同：在《西游记》中称为青牛怪、青牛精或者独角兕大王，而在《封神演义》中则被称为板角青牛 。板角青牛出场不多，描写的也不甚详细，但《西游记》中的独角兕大王却出尽了风头，仅凭一只金刚琢，就让包括李靖父子、十八罗汉、火德星君、水德星君、各路天兵天将在内的满天神佛无计可施，最后还是在如来佛祖的暗示下，孙悟空前往兜率宫请太上老君亲自出面才将他降伏 。那么，这头青牛的来历是什么？他又是如何成为太上老君坐骑的呢？下面我来简单介绍一下 。
虽然这头牛被称为青牛怪或者板角青牛，但他本质上并不是牛，与我们通常所见到的黄牛、水牛、犀牛有着很大的差别 。在《西游记》中，青牛怪的正式称号为独角兕大王，从这个名称来看，他应该是一只独角的“兕” 。兕是上古神兽，先秦古籍《山海经》中记载：
兕在舜葬东，湘水南 。其状如牛，苍黑，一角……兕西北有犀牛，其状如牛而黑 。
由此可见，兕这种动物主要分布在舜帝墓葬以东，湘江以南的广大地区，他们的身形与牛非常相似，通体是青黑色，并长有一只角 。在兕的西北分布有犀牛，皮肤黑色，外形似牛 。大体来看，兕的长相与牛相差不大，但他实质上既非犀牛，也不是普通的黄牛、水牛，而是一种特有的兽类 。
小说《西游记》中，对青牛怪的描述则更为详细，原著第五十回，孙悟空第一次见到青牛怪时看到的模样是这样的：
独角参差，双眸幌亮 。顶上粗皮突，耳根黑肉光 。舌长时搅鼻，口阔板牙黄 。毛皮青似靛，筋挛硬如钢 。比犀难照水，象牯不耕荒 。……两只焦筋蓝靛手，雄威直挺点钢枪 。细看这等凶模样，不枉名称兕大王！
这里面也提到兕长有独角，周身上下青黑色 。除此之外，我们还可以看出兕的体形较大，青筋暴露、皮肤粗糙坚硬并长有毛发，看上去几乎就是犀牛的模样 。由此，我个人推测兕应该是一种变异的犀牛 。综上，我们可以得出如下结论：尽管太上老君的坐骑被称为青牛，但他只是看起来像牛，实际上是犀牛的变异品种，称为兕更准确 。
太上老君是道家三清之一，老子为其化身 。在小说《西游记》中，曾提到老君过函谷关化胡为佛的故事 。里面虽然没有明确说出青牛是否出现，但却提到了金刚琢，而青牛下界为妖恰好拿走了金刚琢，这说明青牛与老君化胡为佛有密切关联 。其实，在古代众多典籍中，有不少老子骑牛过函谷关的记载，最早可以追溯至西汉刘向所著的《列仙传》，原文如下：
后周德衰，（老子）乃乘青牛车去 。入大秦，过西关 。
在这段记载中，老子是乘牛车入大秦，过西关的，并非骑牛 。因此在西汉时，青牛还算不上老子的坐骑，顶多算是一名车夫，但此时已经将青牛与老子过函谷关联系在了一起 。
此后，文献中关于老子坐骑的记载都以《列仙传》为蓝本，变动不大 。唐朝时，史学家司马贞在《史记索隐》中提出了新的观点：

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