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马里亚纳海沟的相对位置
经过了68天的煎熬,1579年9月,水手们终于踏上了马里亚纳群岛的土地,再次喝上了新鲜淡水,和麦哲伦一样,用武力驱逐了喜欢偷窃的当地土人 。随后一行人经过菲律宾,找到了葡萄牙人控制区内的香料群岛,德雷克经过近距离观察,由于土著军事力量的孱弱和当地物产的丰富性,西葡两国仅以极少的兵力维持对广大区域的控制,如果第三方列强能够在这一区域部署足够多的兵力,就能挑战两国对这些地区的控制权 。而且当地的苏丹们对于横行的葡萄牙人没有好感,这自然为外来势力挖墙角,提供了可乘之机 。

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位置险要的马六甲海峡
在和成功地和印尼特内特岛的苏丹结盟、对抗葡萄牙人后,德雷克再度出发:如果自己走葡萄牙人控制的马六甲,那么他和西班牙人斗智斗勇得到的财富就全部泡汤了 。所以他取道班达海和帝汶海,沿着爪哇岛的南部和苏门答腊岛的西部航行,躲开葡萄牙人的巡逻舰队,并成功地进入了印度洋世界 。这一次航行,也让德雷克成为了第一个探索爪哇南部的航海家,证明了爪哇岛也不是传说中的南方大陆(Terra Australia),而从托勒密时代就开始传说的南方大陆---澳大利亚,其实就在帝汶海的对面 。
德雷克很可能在菲律宾和和印尼见过来自闽粤的华人,但是由于中国海域是葡萄牙帝国的势力圈,而且英方对于中国人的态度和实力没有一手情报,所以满载战利品的德雷克也不可能在此时冒险前往中国南方惹麻烦 。因此,网络上广为流传的德雷克见过中国人的情况,也许并不属实 。
在陌生水域里,德雷克小心地利用印度洋环流的规律航行了一个多月,在1580年5月抵达了生机勃勃的东非海岸,回到了地图上有正确标准的地区,接下来的航程就轻松多了 。英国人只在传说中听说过的鸵鸟和大象,终于眼见为实 。在1580年6月,船队越过了好望角,由于对西非沿岸的本格拉寒流没有认识,船队在海上忍饥挨饿,沿岸的补给也非常有限,所以一行人坚持到了塞拉利昂,才获得足够的新鲜淡水和水果 。当然,德雷克日后碰过的钉子,将成为英国人殖民探索的宝贵财富 。
6.成功归国与历史意义

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受到女王接待的德雷克爵士
1580年9月26日,普利茅斯的渔船看到了一艘陌生的大帆船,拖着几艘小帆船驶入港口,而且看起来满载货物,吃水很深 。当地的港长在和船长交涉、和对旗帜、历史记载后,惊讶的发现这就是当年德雷克爵士的舰队 。

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女王登上德雷克的坐船
德雷克在向女王问安、得知陛下无恙后,立即兴奋地宣布:我们成功回到了出发的普利茅斯港,持续33个月的环球航行再次惊动了全英格兰 。德雷克将全部抢劫财物的三分之一献给了女王陛下,他还将最大的一个宝石献给女王,而今天这颗宝石还镶嵌在英国女王的王冠上 。激动的伊丽莎白女王将德雷克请进王宫,然后又亲自登上金鹿号,册封德雷克为爵士 。

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大航海时代,水手的死亡率高是一个大问题
相比于之前的麦哲伦,德雷克的所有航行,都是在已知地球是圆形的基础上,在现有认知的边缘向前试探,并小心翼翼地打西班牙、葡萄牙人的擦边球 。相比于骑士出身、性格暴烈的麦哲伦,作为私掠船长的德雷克几乎避免硬碰硬的对抗,凭借自己的圆滑机智,保证自己和船员们的生存,以便将利益最大化,他的全身而退、安然返回英格兰,就是这种精明的体现 。
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