後顷之，冒顿死，子稽粥立，号曰老上单于 。老上稽粥单于初立，孝文皇帝复遣宗室女公主为单于阏氏，使宦者燕人中行说傅公主 。说不欲行，汉彊使之 。说曰：“必我行也，为汉患者 。”中行说既至，因降单于，单于甚亲幸之 。
初，匈奴好汉缯絮食物，中行说曰:“匈奴人众不能当汉之一郡，然所以彊者，以衣食异，无仰於汉也 。今单于变俗好汉物，汉物不过什二，则匈奴尽归於汉矣 。其得汉缯絮，以驰草棘中，衣袴皆裂敝，以示不如旃裘之完善也 。得汉食物皆去之，以示不如湩酪之便美也 。”於是说教单于左右疏记，以计课其人众畜物 。
汉遗单于书，牍以尺一寸，辞曰“皇帝敬问匈奴大单于无恙”，所遗物及言语云云 。中行说令单于遗汉书以尺二寸牍，及印封皆令广大长，倨傲其辞曰“天地所生日月所置匈奴大单于敬问汉皇帝无恙”，所以遗物言语亦云云 。
汉使或言曰：“匈奴俗贱老 。”中行说穷汉使曰：“而汉俗屯戍从军当发者，其老亲岂有不自脱温厚肥美以赍送饮食行戍乎？”汉使曰：“然 。”中行说曰：“匈奴明以战攻为事，其老弱不能斗，故以其肥美饮食壮健者，盖以自为守卫，如此父子各得久相保，何以言匈奴轻老也？”汉使曰：“匈奴父子乃同穹庐而卧 。
父死，妻其後母；兄弟死，尽取其妻妻之 。无冠带之饰，阙庭之礼 。”中行说曰：“匈奴之俗，人食畜肉，饮其汁，衣其皮；畜食草饮水，随时转移 。故其急则人习骑射，宽则人乐无事，其约束轻，易行也 。君臣简易，一国之政犹一身也 。父子兄弟死，取其妻妻之，恶种姓之失也 。故匈奴虽乱，必立宗种 。今中国虽详不取其父兄之妻，亲属益疏则相杀，至乃易姓，皆从此类 。且礼义之敝，上下交怨望，而室屋之极，生力必屈 。夫力耕桑以求衣食，筑城郭以自备，故其民急则不习战功，缓则罢於作业 。嗟土室之人，顾无多辞，令喋喋而佔々，冠固何当？”
自是之後，汉使欲辩论者，中行说辄曰：“汉使无多言，顾汉所输匈奴缯絮米糵，令其量中，必善美而己矣，何以为言乎？且所给备善则已；不备，苦恶，则候秋孰，以骑驰蹂而稼穑耳 。日夜教单于候利害处 。
汉孝文皇帝十四年，匈奴单于十四万骑入朝?、萧关，杀北地都尉卬，虏人民畜产甚多，遂至彭阳 。使奇兵入烧回中宫，候骑至雍甘泉 。於是文帝以中尉周舍、郎中令张武为将军，发车千乘，骑十万，军长安旁以备胡寇 。而拜昌侯卢卿为上郡将军，甯侯魏?为北地将军，隆虑侯周灶为陇西将军，东阳侯张相如为大将军，成侯董赤为前将军，大发车骑往击胡 。单于留塞内月馀乃去，汉逐出塞即还，不能有所杀 。匈奴日已骄，岁入边，杀略人民畜产甚多，云中、辽东最甚，至代郡万馀人 。汉患之，乃使使遗匈奴书 。单于亦使当户报谢，复言和亲事 。
孝文帝後二年，使使遗匈奴书曰：“皇帝敬问匈奴大单于无恙 。使当户且居雕渠难、郎中韩辽遗朕马二匹，已至，敬受 。先帝制：长城以北，引弓之国，受命单于；长城以内，冠带之室，朕亦制之 。使万民耕织射猎衣食，父子无离，臣主相安，俱无暴逆 。今闻渫恶民贪降其进取之利，倍义绝约，忘万民之命，离两主之驩，然其事已在前矣 。书曰：‘二国已和亲，两主驩说，寝兵休卒养马，世世昌乐，闟然更始 。朕甚嘉之 。圣人者日新，改作更始，使老者得息，幼者得长，各保其首领而终其天年 。朕与单于俱由此道，顺天恤民，世世相传，施之无穷，天下莫不咸便 。汉与匈奴邻国之敌，匈奴处北地，寒，杀气早降，故诏吏遗单于秫糵金帛丝絮佗物岁有数 。今天下大安，万民熙熙，朕与单于为之父母 。朕追念前事，薄物细故，谋臣计失，皆不足以离兄弟之驩 。朕闻天不颇覆，地不偏载 。朕与单于皆捐往细故，俱蹈大道，堕坏前恶，以图长久，使两国之民若一家子 。元元万民，下及鱼鳖，上及飞鸟，跂行喙息蠕动之类，不就安利而辟危殆 。故来者不止，天之道也 。俱去前事：朕释逃虏民，单于无言章尼等 。朕闻古之帝王，约分明而无食言 。单于留志，天下大安，和亲之後，汉过不先 。单于其察之 。”

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