早期的切脉方法比较复杂，要切按头颈、手、足等多处部位的脉动 。以后逐渐简化为只切按手腕部的脉搏，称为“寸口”诊法 。在这短短寸许长的脉动部位上，古代医家做足了文章 。他们将腕横纹向上约一寸长的这段脉动分成了三“寸、关、尺”三部 。
左右手的寸、关、尺部位分属不同的脏腑，认为可以反映相应脏腑的病变 。其中右寸反映肺的情况，右关反映脾胃，右尺反映肾(命门);左寸反映心，左关反映肝，左尺反映肾与膀胱 。
仔细观察，大家可以发现：远端的寸部对应的是人体最上部的心、肺(上焦，呼吸与循环系统);中间的关部，对应肝、脾胃(中焦，消化系统);近端的尺部对应肾、膀胱(下焦，泌尿生殖系统) 。如此，小小的“寸口”，却俨然成为人体五脏六腑的全息窗口 。
仅此还不够，在切脉的时候，还要用三种不同的指力去按压脉搏，轻轻用力按在皮肤上为“浮取”;中等度用力按至肌肉为“中取”;重用力按至筋骨为“沉取” 。寸、关、尺三部，每一部有浮、中、沉三候，合称为“三部九候” 。不同手法取到的脉，临床意义不同 。通常，脉浮于外者，病位浅，沉于里者病位深 。
切脉时还有许多讲究 。首先，要求安静，包括外环境的安静与医患两者心神的安静 。患者在诊脉前要休息片刻，待安静后方可诊脉 。医者切脉前一定要静心，调整呼吸，并将注意力完全集中于指下，细心切按一分钟以上 。诊脉时患者取坐位或仰卧位，手臂与心脏保持在同一水平位，手腕舒展，掌心向上 。
其次，切按时医者用三指定位，即先以中指定好关部，再根据患者身高调整三个手指的疏密 。若患者身材高大，布指宜疏;矮小者，布指宜密，小儿则用一指(拇指)诊脉，不分三部 。
学习诊脉，必须先了解正常的脉象 。正常脉称为“平脉”、“常脉” 。每分钟跳动70—80次左右，节律规则，脉型不粗不细，不浮不沉，不刚不弱 。但正常脉象常随季节、年龄、性别、体质等会有差异 。如春、夏、秋季的脉大多偏浮，而且搏动有力;冬季的脉多沉伏于里 。年龄越小脉搏越快，青壮年脉多强而有力，老年人的脉较弱;身材高大的人脉多长，矮小的人脉较短，瘦人脉多浮，胖人脉多沉;饱食后及情绪激动时脉多快而有力，饥饿时脉多软弱 。如果发现相反脉象，如冬天脉浮、胖人脉浮、瘦人脉沉等，提示脉象异常 。
实用举例
如肝硬化的脉：快，小，硬，沉，[两关独居中] 。套入脉理，则为精亏，气虚，火多，里即病在内脏，两关微浮一些，为气火位于肝胃，[我又把它戏为黄豆脉，一切癌症艾滋病白血病均为黄豆脉，你叫我看病，不用你出声，我一看脉就能说出你有什么病，好玩吧?
比如感冒的脉：大，浮，硬，快，套入脉理，为气旺，病表[表即躯体感冒属表症]火多，精亏，看到这样的脉，你说你肚疼，那你在说谎，一摸你的脉，你体内隐藏的病，便无处躲藏，现形毕露，好玩吧?只要你到了这种水平，心情就愉快了
中医诊脉似乎永远是个谜，当我们看到中医诊脉之后，对病情说得头头是道时，很难想象短短的几公分长的脉管上，出现了什么样的变化，让我们能够看到五脏六腑的疾病 。《素问·五脏别论篇》说：“五脏六腑之气味皆出于胃，变见于气口 。”对于这种中医理论上的解说，如何演绎成用现代科学的语言来解释，长久以来是件困难的事 。
脉搏源于心跳，我们会用心脏的搏动来解释脉象变化 。古代人们很早就发现心脏对寸口脉搏的影响，传统的28病脉中，发烧心跳加快成为“数主热”的依据，心跳不整是造成结代脉的根源，心搏无力是弱脉、细脉的基础，心跳缓慢成为迟脉的原因 。如此等等，众说纷纭 。

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