鬣狗相信大家都非常熟悉，但是看到惊豹这个名字，许多小伙伴可能一头雾水，这也难怪，毕竟惊豹是已经灭绝超过1万年了 。那么，惊豹与鬣狗这两种跨越了万年的两个物种究竟谁更厉害呢？我们先来简单的对比一下两种动物的数据 。
在现存的动物中，除了海豹外，其他带豹字的动物都在猫科动物中，比如雪豹、美洲豹、花豹、猎豹、豹猫等等，而在这些带豹的动物中，除了美洲豹在南美洲有分布外，其他的动物大都分布在亚、欧、非等大陆上，在北美洲更是没有任何一种“豹”生存 。但是，在距今1.2万年前的北美大陆上生活着一种大型的猫科动物，它就是惊豹 。
惊豹也就是“令人惊异的猎豹”的简称，学名北美猎豹 。那么，它究竟有什么让人惊异的地方呢？我们简单的来了解一下这种史前猫科动物 。
现存的猎豹仅分布在非洲和印度地区，由于与其他猫科动物迥异，所以猎豹是猫科下的单独一属-猎豹属 。而北美猎豹也是一样，它也是猫科下的单独一属北美猎豹属 。那么，它与现存的猎豹到底有什么关系呢？
首先，由于北美猎豹的化石出土较少，所以对于我们来说，北美猎豹非常的神秘，这也是它令人惊异的原因之一 。不过从部分的骨骼形态看，它与现存的美洲狮和猎豹的体型比较像，我们可以把它看成猎豹和美洲狮的综合体，它的平均体长在2.3米左右，体重平均在65公斤左右 。
科学家通过分析北美猎豹的化石得出，它与美洲狮、美洲虎近缘关系最近，因此，科学家推测北美猎豹与两者应该有着共同的祖先 。
从外形上看，北美猎豹与猎豹一样都有着修长的四肢，纤细的身体以及圆而小的脑袋 。但是，与猎豹不同的是，北美猎豹的爪子是能够伸缩的，而能够伸缩的爪子由于少于地面有摩擦，所以比不能伸缩爪子的动物要锋利很多 。
从进化的角度看，北美猎豹的祖先是800多万年由亚洲迁徙到美洲的，但是在距今500万年前，进入美洲的北美猎豹祖先分成了三部分，一部分留在北美继续进化，而一部分则从北美又回到了亚洲，最后一部分从北美到达了非洲，而去到非洲和亚洲的这些大猫演化成为了如今的猎豹 。
因此，北美猎豹与猎豹在500万年前有着共同的祖先，但是在不同的环境下，它们的演化方向出现了偏差 。猎豹为了极致的速度抛弃了战斗力，而相对来说，北美猎豹则兼顾速度和战斗力，只不过速度没有猎豹快而已 。
从已发现的北美猎豹化石看，北美猎豹有三种：斯图德里惊豹（Miracinonyx studeri）、意外惊豹（Miracinonyx inexpectatus）以及杜氏惊豹（Miracinonyx trumani） 。在这三种惊豹中，以Miracinonyx studeri出现的时间最早，且存活时间较长，它的生存时间约从距今400万年前-10万年前，而意外惊豹出现的时间大约在距今150万年前，最后一种出现的就是杜氏惊豹了，它的出现比以上两种都要晚，但是同时它也是最后灭绝的惊豹，大约在1.2万年前灭绝 。
从外形上看，Miracinonyx studeri更像是现存的美洲狮，不过它不如美洲狮大，而意外惊豹看起来则更像是美洲豹，也没有美洲豹大，但比美洲豹的四肢要修长，而杜氏惊豹就与现存的猎豹非常接近了，但是也比猎豹要大一些，类似于修长版的花豹 。
现存的鬣狗一共有四种：斑鬣狗、条纹鬣狗、棕鬣狗以及土狼 。既然是拿来与大型猫科动物作对比，我们就拿四种鬣狗中体型最大的斑鬣狗来说吧 。
斑鬣狗明显区别于其他三种鬣狗的最大特征就是更大且身上布满了斑点，擅长群居的它们生活在非洲大草原上，与非洲狮、花豹、猎豹是同一生态位中的竞争者 。不过说是竞争者，不过是以多欺少的伎俩而已 。

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