空间站的运行轨道

国际空间站运行在轨道倾角51.64°，近地点400.2 km，远地点409.5 km的椭圆形轨道上 。
这一轨道高度处于距离地表160公里到2000公里的近地轨道上 。而在这个轨道高度范围内，受地球引力的牵引，航天器既不会飞到太空中，也不会因为没有动力而立即坠落到地球，航天器无需动力也能维持绕地球的运动 。
空间站的轨道周期为92.65分钟/圈，也就是说它一个半小时左右就可以绕地球转一圈，每天可以绕地球转15.54圈 。
空间站需要定期接受外力加速

空间站之所以能在太空中一直运转没有掉下来，是因为地球对空间站的引力和空间站自身由于绕地球做圆周运动而产生的离心力保持着一种平衡的状态 。

不过由于受到地球近地空间大气阻力的影响，空间站的实际轨道是不断下降的螺旋线 。当下降到110～120公里的近圆形轨道时，大气阻力使空间站迅速进入稠密大气而烧毁，也会有一些残骸返回地球表面 。
因此为了防止空间站可能坠落地球，需要每隔一段时间进行轨道加速与纠偏，是通过与它对接的货运飞船的发动机进行点火加速的方式来完成的 。

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▲飞船与空间站对接在一起

空间站寿命到期后会受控坠毁

2028年以后，在国际空间站寿命到期后，由于无法获得动力进行轨道修正，它最终将会在地球万有引力的作用下被拉向地球而坠毁，部分残骸可能会坠落到地面上，给人类带来灾难 。
为了避免这种情况的发生，同时也为了防止报废的空间站成为太空垃圾，对其他航天器的运行安全构成威胁，科学家将会通过地面控制中心发送制动点火指令的方式启动空间站的制动发动机进行减速，让其再入大气层烧毁，碎片落入大洋的预定海域 。
例如俄罗斯的“和平号”空间站以及我国的天宫一号目标飞行器，就是在人为干预的情况下进行可控坠毁的 。

“和平号”空间站受控坠毁

2001年3月23日，在太空中运行了15年的俄罗斯“和平号”空间站，带着没有来得及卸走的14吨来自27个国家的科学仪器和设备从地球轨道上再入大气层解体并焚毁，其碎片坠落在南太平洋预定海域 。


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▲“和平号”空间站

天宫一号目标飞行器受控坠毁

2018年4月2日，在太空中飞行了六年半的天宫一号目标飞行器再入大气层，再入落区位于南太平洋中部区域，绝大部分器件在再入大气层过程中烧蚀销毁，结束它的历史使命 。


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▲天宫一号目标飞行器

国际空间站的继任者
①中国空间站
中国载人空间站，简称中国空间站，是一个在轨组装成的具有中国特色的空间实验室系统 。建造计划预计于2020年至2025年间进行，预计在2022年前后建成 。
空间站轨道高度为400~450公里，倾角42~43度，设计寿命为10年，长期驻留3人，总重量可达90吨，以进行较大规模的空间应用 。


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▲中国空间站

空间站工程将继续使用已有的神舟飞船、长征2F火箭、发射场和着陆场 。大型空间站的舱室将由正在开发的长征五号火箭发射，核心舱和两个实验舱都是密封加压舱，核心舱前部的5个对接口平时与一艘神舟飞船对接，最后留有2个对接口备用 。

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