1914年9月的马恩河战役中，德军惨遭失败，被迫退守安讷河一带 。这给英法联军一喘息机会，他们趁机北进，在比利时王国的依普尔运河一带构筑工事，准备随时与德军决战 。
德军为避其锋芒，改变作战布置，把主要精力集中在东线战场，然后伺机与英法作战 。这样，两线战场上的双方形成了对峙的局面 。
1915年春，东线俄军战败，处于防守态势，德军便转而把注意力集中在西线，准备在依普尔运河一带与英法大战一场，以雪马恩河惨败之耻 。
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德皇对此战非常重视，连忙召见接替毛奇的参谋总长法尔根汉，问他有没有战胜英法联军的妙策 。
法尔根汉诡密的一笑，信心十足地说道：“陛下尽管放心！这次我要把依普尔运河变成敌人的坟墓！”
【毒气战细菌战抗日战争 第一次毒气战】德皇露出不相信的目光，冷冷地哼了一声 。法尔根汉赶忙凑上前去在皇帝耳边轻声说了几句 。
德皇先是冷笑一下，随即又露出疑虑的目光，道：“这能行吗？”
“当然可以！我们准备让陛下检阅一下！”法尔根汉异常自信地说道 。
“好！”德皇这才兴奋起来，下令让法尔根汉赶快布置，他要亲自到现场观看 。
一天下午，处在一片山丘里的军事试验场戒备森严，一个个荷枪实弹的宪兵注视着四周 。在远处的一些树林中，还隐约可见一些游动的哨卡，全神贯注地来回走动 。
二点多钟，德皇和一些高级官员乘坐的车队驶进了实验场，一直开到山丘旁边的临时看台旁才停下 。
一位年轻的军官上前拉开车门，等候在看台旁边的将军“刷”的一下立正，毕恭毕敬地注视德皇登上看台，然后纷纷就座 。
德皇的身旁的法尔根汉示意一下，法尔根汉又对一位将军说了几声，那位将军挥动手中的红旗，实验场突然出现一群士兵，随后又拉出一门巨大的海军炮和一门3英寸口径的野战炮 。
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这时，在1.5公里外的山丘上，有两个士兵赶着一群绵羊，慢慢地走向山坡 。很快，这两个士兵向后跑去山坡上只剩下那群羊在慢慢地吃草 。
随着一声口哨响过，士兵马上把两门炮围了起来，很快便作好了准备 。
紧接着，那名指挥官右臂向下一放，口中叫道：“放！”野战炮震动了一下，射出一发炮弹，“嗖”的一声响过，炮弹落在离羊群很近的地方爆炸了 。但爆炸的声音很轻，并不象实战中的炮声 。
炮弹炸过以后，便见一团黄绿色的烟气徐徐升起，随风向羊群飘去，很快便覆盖了整个羊群 。
烟消雾散之后，手拿望远镜的德皇急不可奈站起身来，架起望远镜向山坡上望去 。
“好呀！这简直是魔鬼！”德皇看见一只只抽搐的绵羊，兴奋地惊呼道 。紧接着他放下望远镜，对站在一旁正在得意的法尔根汉命令道：“赶快进攻依普尔！”
“是！陛下！”
1915年4月21日，德军开始进攻依普尔，沉寂多日的西线战场又重燃战火 。德军首先用16英寸口径榴弹炮发射的高爆炸弹，对英法联军的阵地进行狂轰滥炸 。
英法联军早有准备，他们凭借坚固的工事，向德军还击 。双方对轰了一个多小时，黄昏时分，终于停了下来 。
英法联军的战士们趁此间隙，有的在吃东西，有的走出工事，到外面吸几口新鲜空气 。他们认为，这只是德军的常规作战方式，自己凭借坚固的工事，根本不把德军放在眼里 。他们有说有笑，好像是在郊外野餐一样 。
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