如果看路德对于死刑的一些描述，就会发现他深深的支持通过死刑的方式净化基督徒，拯救这个世界 。在这之前，不会有任何教会人员赞扬死刑的作用，而路德希望动摇天主教的精神控制，让世俗统治者不因自己的判决而害怕上帝的追责 。
混乱的16世纪，统治者正需要这种思想来支持自己的统治 。于是，死刑越来越多，而且新教徒和天主教之间互相打击“异端”，宗教法庭也免不了变得“残暴”起来，出现了大量折磨“异端”的传说 。
这可能是最黑暗的一段时期了，科学家、思想家、占星家，以及无数的无辜者都因为“异端”的罪名被逮捕 。他们会被折磨、逼迫认罪，然后交给世俗当局执行 。死刑的方式有很多，对于“异端”的惩罚多数都是火刑 。

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火刑
比如著名的西班牙宗教裁判所，据记载1438年到1820年间，判处了异端分子有38万人之多，执行火刑的有10万人以上 。（也有不同的观点，此处存疑 。）而刑场的牧师也变成了“心灵劝说者”，他们并不在意犯人是否无辜、罪行轻重，而只关心怎么让犯人真心悔过 。这让很多犯人倍感压力，尤其是无辜者和罪行较轻的人 。
“神职人员的折磨远比刽子手的折磨厉害，因为刽子手折磨的只是身体，而神职人员折磨的却是灵魂 。”——Johannes Matthaus Meyfart，1635年 。
神职人员的劝说成了一场真正的宗教秀，牧师仅仅关心自己的表演是否成功 。实际上，不管是哪一个教派的心灵劝说，都越来越仪式化 。而且，有越来越多的犯人拒绝忏悔，他们有些是否认自己的罪行，有些是不相信这些心灵劝说者真能帮助自己 。
想想那些研究自然科学的“异端分子”，还有被污蔑行巫术的女子，他们会真心承认自己的罪行？会认为这些心灵劝说者能帮助自己？至少对于他们来说，刑场上的牧师没有带来安慰，而是一种折磨 。
宗教和死刑的关系一直在发展演变，随着教会对世俗（尤其是司法）的影响力越来越弱，临刑前的忏悔和灵魂拯救也越来越形式化 。本文简单的分为三个阶段进行了分析，如有疏漏，还望谅解及指正 。

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