新浪科技讯 北京时间11月17日消息 ， 数千万年前 ， 人类与其它灵长类动物的共同祖先是有尾巴的 。 许多现代灵长类动物也都长着尾巴 ， 比如猴子和狐猴 。 但随着灵长类动物的进化和分化 ， 现代人类的祖先、以及与我们亲缘关系最近的灵长类动物都将尾巴彻底丢弃了 ， 包括黑猩猩和倭黑猩猩等猿类 。

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【人类为何没有尾巴？】恒河猴与其它猴类都有尾巴 ， 人类和猿类则没有 。
为何有些灵长类动物保留了尾巴 ， 人类和猿类却没有呢？尾巴的消失一直被视为人类变为双足行走进化过程的一部分 ， 但我们究竟是如何失去尾巴的呢？科学家一直想弄清这个问题 。
不过 ， 研究人员最近找到了一条遗传学线索 ， 或许能解释人类为何没有尾巴 。 他们发现了一个与尾巴生长相关的、所谓的跳跃基因 。 数千万年前 ， 这个基因或许突然跳跃到了灵长类动物基因组中的另一个位置上 ， 由此引发的基因变异导致了尾巴的消失 。
事实上 ， 人类也是有尾巴的 ， 但只在胚胎时期得以保留 。 尾巴这个特征可以追溯到地球上的第一批脊椎类动物 ， 因此在胚胎发育初期 ， 我们会暂时性地拥有尾巴 。 不仅是人类 ， 其它所有脊椎动物都是如此 。 但发育达到八周后 ， 大多数人类胚胎的尾巴都会彻底消失 。 科学家2008年发表在《自然》期刊上的一篇文章中指出 ， 尾巴的消失是通过细胞凋亡实现的 ， 该过程又称细胞程序性死亡 ， 是多细胞生物发育过程中自带的一项功能 。


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黑猩猩是我们最近的近亲之一 ， 它们也没有尾巴 。
在此之后 ， 人类的“尾巴”便只剩下由三四根椎骨构成的尾骨了 。
人类婴儿出生时 ， 有时也会带有尾巴 ， 不过这种情况极为罕见 。 2012年发表在《印度小儿外科医生协会》上的一项研究指出 ， 这些残留的突出物是胚胎的残余结构 ， 通常都是假尾巴 ， 并非真正的尾巴 。 这些假尾巴表面有皮肤覆盖 ， 还含有肌肉、神经、血管和结缔组织 ， 但缺少骨头与软骨 ， 也不像真尾巴那样与脊髓相连 。
但人类究竟是如何失去尾巴的呢？对纽约大学格罗斯曼医学院的博士生夏波（音译）而言 ， 这个问题从童年时期便令他着迷不已 。 夏波目前正在研究人类发育、疾病和进化的遗传机制问题 ， 他还是一项分析人类尾巴消失过程的研究的主要作者 ， 研究发现已于今年九月发表在了论文预印网站bioRxiv上 ， 尚未经过同行评审 。
“我还是个孩子时就琢磨过这个问题了 。 因为我看到几乎所有动物都有尾巴 ， 唯独我没有 。 “夏波表示 。 而在前不久尾椎受伤之后 ， 夏波决定对这一问题展开进一步探究 ， 试图弄清人类和猿类的尾巴是如何在进化过程中消失的 。
人类和猿类已知最早的没有尾巴的祖先是一种灵长属动物 ， 名叫原康修尔猿 ， 于第三纪中新世期间（2300万至530万年前）生活在非洲地区 。 但夏波和共同作者们在研究报告中写道 ， 尾巴的消失也许还要起源于更久之前——距今约2500万年前 ， 即人类和猿类这支人科世系与远古猴科“分道扬镳”的时间 。
他们比较了六种人科物种与九种猴科物种的遗传数据 ， 寻找其中可能与尾巴相关的差异之处 。 他们发现 ， 在负责调控尾巴发育的TBXT基因中的一个名叫Alu元件的DNA片段（这类DNA可以在基因组中改变位置 ， 影响蛋白质合成）消失不见了 。 猿类和人类基因组中都出现了这种变异 ， 猴科物种则没有变异 ， 依然保留了这一片段 。