对此达沃迪和同事们指出 ， 上述特征可能会在某些特定的宇宙射线中被发现 。 这些是蕴藏巨大能量的高能粒子 ， 而且在宇宙中飞速扩散 。 研究这些粒子的难度很大 ， 因为相对来说 ， 在地球大气层以内极少能观测到它们 。 另外 ， 这些粒子所拥有的能量又远远超过科学家们利用大型粒子对撞机能为粒子创造的能量 。 但是 ， 如果科学家可以测量足够多的这种高能粒子 ， 我们就有可能推算它们的起源 。 它们是全部向着每一个方向进行传播的吗？或者 ， 它们最初是从某些源头传播开的吗？
如果事实证明这些粒子的传播符合后者所描述的情形 ， 达沃迪表示 ， “这也许意味着底层的时空具备某种几何形状 ， ”这与她的虚拟宇宙极为相似 。 不仅如此 ， 这一点还在物理界引发了一个长期争论 ， 空间与时间是否是连续的？即使在最小范围内的宇宙中也是连续的吗？另外 ， 空间与时间是否是由离散而微小的颗粒组成的？如果此处你想联系虚拟宇宙假说 ， 那么打个比方 ， 这个问题就是在问——时间与空间是像素化的吗？
如果宇宙射线的确具备达沃迪提出的特征 ， 它们将为我们打开新的大门 ， 揭示空间与时间的本质 。 但这些新知并不一定就意味着宇宙就是被虚拟出来的 。 “其他科学家对此也许有完全不同的解读 ， ”达沃迪如是说 ， “这也许只是一系列研究的崭新起点 。 ”
达沃迪目前对于虚拟宇宙假说的真伪非常不确定 。 她本人已经在模拟一部分微小宇宙的研究中取得了进展 ， 因此她也乐于接受假说中的可能性：一个更高级的智慧文明 ， 以及拥有极强运算能力的电脑 ， 他们也许可以成功模拟出整个宇宙 。
这就是她与同事写出那篇2012年论文的原因 ， 因为他们认为虚拟宇宙假说值得被科学家严肃地对待 。 她还指出 ， 在那些突然出现又转瞬消失的基本粒子的维度上 ， 即使没有一个外部的代理程序给宇宙进行编程 ， 我们的宇宙至少自身就在进行一些我们认为属于或类似于计算的事情 。
想要从宇宙射线中收集到足够多的数据 ， 或者期望从宇宙中其他方面收集到任何可以算作虚拟宇宙假说证据的东西——这些工作可能需要几十年、也许几个世纪才能完成 。 达沃迪提出 ， 在这个过程中过度依赖这一假说是不明智的 。

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图3/5

1993年 ， 剑桥大学计算机科学家约翰·道格曼（John Daugman）在论文中表示 ， 在历史长河中 ， 大脑被拿来和那些过去的前沿科技相提并论 ， 比如喷泉、水泵、钟表、蒸汽机、液压机以及电路 。 这些技术用人们可以理解的机械化的术语来描述现实世界 ， 而每一种描述自然的公式化理念都反过来限制了人们的想象 。
当时道格曼注意到了人们尝试使用计算机来描述认知 ， 他认为这一趋势意味着历史再次上演了 。 他写道：“每一种新科技都像过去的技术一样 ， 它们出现时都被人们热情地比喻为‘新纪元的开始’ ， 不过别忘了 ， 当这些技术最初似乎是象征着自由、解放登上历史舞台 ， 但它们也可以像监狱一般束缚住人们的思想 。 ”
道格曼最近告诉我 ， 在虚拟宇宙假说及其影响中 ， 相似的模式又出现了 。 他还说：“在当今的情况下 ， 虚拟现实已经变成一种被神化了的隐喻 。 ”
如果虚拟宇宙假说只是一个被泛滥引用的隐喻 ， 那么仍然有待揭开神秘面纱的那个关于宇宙本质的终极解释也许要比该假说更奇怪 ， 也更奇妙 。 小西尔维斯特·詹姆斯·盖茨（Sylvester James Gates Jr 。 ）有一个设想 ， 暗示了这种可能性的存在 。