“这样的事你永远不会忘记 。”沃乔克说 。“在当时，转移性黑色素瘤没有任何有效的治疗手段 。”2011年，这种抗CTLA-4药获批，通用名易匹木单抗（ipilimumab），商标名Yervoy，可用于治疗黑色素瘤 。后来它还获准用于肾癌和结肠直肠癌 。作为一种药物，它拯救了数以千计的生命 。但另一方面，易匹木单抗的成功也印证了以下思路的可行性：把免疫系统作为武器，用来打击癌症 。对更好的免疫检查点的搜寻也由此开启 。
最先发现的免疫检查点名为细胞程序死亡受体-1（简称PD-1） 。其发现者、京都大学的本庶佑与艾利森共享了今年的诺贝尔生理或医学奖 。身体细胞会跟T细胞秘密“握手”，告诉它：“我跟你们是一伙儿的，不要发起进攻 。”PD-1就参与了这个过程 。而癌症把这种握手占为己用，令T细胞误以为它们是正常、健康的身体细胞 。但我们可以阻断这种握手，营造一部精确的癌症杀戮机，其毒副作用将比阻滞CTLA-4小得多 。
第二代免疫检查点阻滞剂名为抗PD-1，或抗PD-L1，前者为细胞程序死亡-受体1，后者为细胞程序死亡-配体1，具体看它们的阻滞对象——是T细胞这边的握手，还是肿瘤这边的握手 。2015年12月，它们调动吉米·卡特（Jimmy Carter）的免疫系统，从他的肝脏和脑部清除了势头汹汹的癌症 。这位91岁老人从癌症中神奇地恢复了，所有人都很意外，包括这位美国前副总统本人 。

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开创性的工作：诺奖得主、免疫疗法专家吉姆·艾利森 。
很多人第一次听说癌症免疫疗法，都是因为“吉米·卡特那个药”，也就是抗PD-1药派姆单抗（pembrolizumab），商标名Keytruda 。目前，Keytruda是这个新类别中使用最广的一种药物，在美国，它获准用于九种癌症的治疗，英国种类略少，但也在迅速扩充 。正在接受测试的几十种免疫检查点的缩略名，也在不断涌现 。免疫系统依然是人体内的深海生态系统 。我们远远还未深潜 。
在丹尼尔·陈这样的研究人员看来，这在癌症大战中的里程碑意义，堪比盘尼西林（青霉素）的问世 。作为一种药物，盘尼西林降低了感染率，治愈了某些细菌性疾病，拯救了数百万人的生命 。但作为一项科学突破，它重新定义了可能性，并为之后几代的研究人员，开拓了成果丰富的新疆界 。这种简单的药物被发现至今，近一百年过去了，抗生素已是药物中的一个大类，它在全球范围内造成了深远影响，以至于被视为理所当然 。侵染、毒害了人类几千年的隐形恐怖，在街角药店里，轻而易举就被抹灭了 。
“‘免疫检查点’抑制剂刚刚才被发现，”丹尼尔·陈说 。“所以，它就是那种突破——我们刚发现我们的盘尼西林 。”

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自第一个免疫检查点抑制剂获批以来，七年过去了 。据报道，进入临床试验的“新型”癌症免疫疗法药物有940种，参与试验的癌症患者超过50万人，涉及临床试验3000多项，另有1000多项处于前临床试验阶段 。
不过跟免疫疗法组合，或结合放化疗的免疫疗法（艾利森指出，这相当于把死去的肿瘤变成癌症疫苗）比起来，上述临床试验的数量与规模可谓是小巫见大巫 。人们想通过阻滞免疫检查点，释放“刹车板”，使免疫系统给化疗收尾 。正在进行的试验实在太多，所处阶段各异，结果很难一概而论，但有几项试验的成果十分可喜 。最近，欧洲肿瘤内科学会（ESMO）宣布，免疫疗法初获成功，而且是针对三阴性乳腺癌 。这是一种穷凶极恶的疾病，多发于相对年轻的女性，而且之前的治疗选项对其均束手无策 。

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