今年的诺贝尔生理学或医学奖颁给了两项突破性的科学发现，它们被誉为“变革了癌症治疗”，并“从根本上改变了我们看待癌症管理的方式 。”
其中一位获奖者是会吹口琴、个人魅力爆棚的德克萨斯人吉姆·艾利森（Jim Allison），获奖原因是他在癌症免疫疗法中取得的突破 。他的发现为癌症患者带来了变革性的结果，也为癌症研究打开了全新的方向 。
然而，很多癌症患者，甚至有些医生，连癌症免疫疗法都没听说过，或者不愿意相信 。那些听说过的，面对这个新的“菜单”，也不知从何下手，更不知如何从天花乱坠的炒作中找出可信的希望 。
“癌症免疫疗法的崛起太迅速了，科学家都很难完全跟上，更别说医生和病人了，”斯坦福肿瘤学家、研究员丹尼尔·陈（Daniel Chen）说，在他的参与下，其中一些癌症突破从实验室走进了诊所 。
“从一波又一波的数据中，我们依然能围绕人类免疫系统和人类癌症，学到其中最基本的概念 。”这也带来了重要的新方法，可以治疗甚至有可能治愈癌症 。“因此，这些数据需要尽快传播开来 。”

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透明肿瘤断层摄影：接受治疗后，T细胞向肿瘤发起攻击 。
据估算，有40%的人一生中会被确诊癌症 。
一直以来，我们都有三个基本选项加以应对 。手术切除已经有至少3000年的历史 。放射性疗法诞生于1896年 。到1946年，拜化学战研究所赐，人们开始用芥子气衍生物毒杀癌细胞，化学疗法应运而生 。近些年，我们还开始用药物给癌细胞下毒，切断癌细胞的养分或血液供应 。
传统的“切、烧、毒”手段对大约一半病例管用 。这是一项值得称道的医学成就，但还有一半的癌症患者无所适从 。根据世界卫生组织（WHO）国际癌症研究局的数据，这意味着，单是2018年一年，就会有9,055,027人死于癌症 。
通常，抵抗疾病的是人体的免疫系统 。它最拿手的就是找出不属于身体的东西，然后发起攻击——只有癌症是例外 。一百年来，其原因一直是个谜 。
吉姆·艾利森的突破，就是发现了这样一点：免疫系统并没有忽视癌症，是关闭免疫系统的门路被癌症利用了 。若能阻塞这些门路，释放出免疫系统的杀手T细胞，向疾病发起攻击，结果会怎样呢？
在位于加州大学伯克利分校的免疫学实验室，艾利森就发现了这样一个“门路”，它涉及T细胞上一种蛋白质，名为细胞毒性淋巴细胞抗原4（简称CTLA-4） 。受激发时，它就成了免疫反应的“漏电断路器”，艾利森称之为免疫检查点 。它们的作用，是防止细胞杀手失控、糟蹋体内的健康细胞 。癌症就是利用了这些刹车机制，才得以茁壮成长 。
1994年，该实验室开发了第一个阻滞CTLA-4蛋白的抗体 。
“粗略地讲，这就相当于拿一块板砖，把T细胞的刹车板卡住了，”马克斯·克鲁梅尔（Max Krummel）博士说，他曾跟艾利森一起从事CTLA-4的研究 。他们将抗体注入癌症小鼠的体内，卡住了CTLA-4的“刹车板”，T细胞得以展开攻击，最终摧毁了癌细胞，治愈了癌症 。
免疫系统是人体内的深海生态系统，我们远未深潜他们的发现最终获得了诺贝尔奖的垂青，同时也颠覆了每一位肿瘤医师在癌症及癌症治疗方面的所学 。克鲁梅尔说，然而过了整整15年，他们才能把在小鼠身上管用的东西放到人类身上加以测试 。
结果，在某些病人身上，阻滞这种“刹车机制”引发了严重的中毒反应 。
“我们很快就明白过来：免疫疗法不是免费的午餐，” 癌症免疫治疗专家杰德·沃乔克（Jedd Wolchok）博士说，他在艾利森抗CTLA-4药的临床试验中担任主研究员之一 。“但我们也看到了可喜的成果 。”在研究中，对一些转移性黑色素瘤患者，甚至处于第4期（终末期）、距临终关怀几日之遥的患者，该药基本治愈了他们的癌症 。

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