与日本海空力量大量使用美制技术甚至直接使用美制武器不同，日本陆上自卫队在短暂地装备了部分美制坦克之后，便开始了自行研制坦克 。日本二战后到现在一共发展了四代坦克，包括61式，74式，90式和最新的10式 。如果用日本传说中的四大妖刀来代表日本战后的这四型坦克，那么74式主战坦克正好可以冠以妖刀村正之名！因为村正不仅是四大妖刀里以锋利著称，且是生产数量最大的 。这两个特点正好与74式主战坦克一致 。
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妖刀村正——74式主战坦克
研发背景，对抗前苏联的刚需战后的日本，唯美国马首是瞻，加之与前苏联隔海相望，是冷战期间，美苏在亚洲对抗的最前线 。日本陆上自卫队也被赋予了迟滞前苏联登陆部队，为美军增援部队争取时间的重任 。日本短暂地装备了美制M24，M41和M4A3这样的二战老式坦克 。不过这些专为美军大陆作战设计的坦克与日本的实际情况格格不入，比如成员身高问题，还有岛国的海洋环境腐蚀问题等，再加上性能本身落后，不足以对抗当时前苏联最新的T55坦克 。
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日本曾经装备过的美制M41轻型坦克
于是日本在1955年正式决定研制其第一款国产坦克，也就是61式中型坦克，不过这款以美国M46/47坦克为参考的坦克更多是被拿来恢复坦克设计能力和练手的，起点本就不高，再加上研发时间也晚，正式服役的时候已经落后，因此在1964年，日本启动了真正意义上的第一款主战坦克的研制，也就是后来的74式主战坦克 。
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61式坦克是日本的练手之作
74式主战坦克的研制在日本历史上创造了多项第一:
- 日本第一款主战坦克（61式是中型坦克）
- 日本第一款采用大口径主炮的坦克
- 日本第一款采用液气悬挂系统的坦克（虽然是部分可调式）
- 日本战后产量最大一型主战坦克（虽然最终产量没破千）
- 日本第一款采用辅助装弹系统的坦克（虽然是半自动装弹机）
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创造日本多项第一的74式坦克
研制历程74式在研制之初便被明确要求能对付前苏联的T55坦克（在T62于65年正式亮相后，追加了对付T62的战术要求） 。第一批两辆样车在69年6月和7月试制成功，被命名为STB1和STB2（STB是“第二代国产坦克样车”的意思） 。
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74式坦克的假想敌，前苏联T55坦克
这里重点说下STB1 。在上世纪六七十年代，面对前苏联坦克的巨大数量优势，西方在新型坦克的研制中，力图通过使用各种超前的新技术从质量方面抵消前苏联的数量优势 。最好的例子就是美国和西德联合研制的MBT70主战坦克 。而这一潮流也影响到了日本 。STB1就装备了当时非常时髦的自动装弹机，这是当时全世界唯二测试自动装弹机的坦克，而另外一款测试使用自动装弹机的坦克就是T64主战坦克 。
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