京杭大运河流经北京、天津、河北、山东、江苏、浙江四省二市，将在大地上生活了亿万年从不能牵手的长江、黄河、淮河、海河、钱塘江连接沟通了起来，五大水系的文化云气在这里际会融合 。大运河，凝聚起日月精华、凝聚起天地灵气、凝聚起东方文明，流进民族的心灵深处；大运河，峡谷影蜿蜒，潜形阅古今，以世间绝无仅有的肚量，从容潇洒地吞吐五大水系，横向流淌北方的大野、南国的沃土，纵向创造中华文明，雕刻中国人的性格，以一泻五千里的豪迈，开启中华民族奋袂而起的激情闸门
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在自然界，我们不可能见到“十字”交叉的河流 。水往低处流，一条河不可能穿过另一条河流淌 。大运河与五大水系发生五次“十字”交叉，这是大运河在技术上的伟大之处 。它是靠“闸”做到的 。船闸调节了高高低低的水系 。这是大运河与自然河流迥然不同的地方 。这是大运河不同凡响之处 。
京杭大运河是沟通华夏南北的大动脉，是一条集通航、灌溉、防洪、排涝于一身的伟大工程 。它的开凿成功，直接造就了中国古代社会交通的便利、经济的繁荣、文化的昌盛 。美国地理学家施坚雅在深入而缜密的研究基础上完成的《中华帝国晚期的城市》一著中告诉我们：与大运河有直接水系联系的地区的发展水平明显高于没有水系联系、支撑的地区 。大运河流域再没有闭塞僻壤，它以它极强的通气性、渗透性和吸附性，泽被滋润所有的田野、村庄、城镇、市衢……凡水珠溅及的地方，一年一年涌动辽远温馨的波浪，田塍，炊烟，节日，五谷，漫漫水声深处，希望静静升起，弥散自身光芒，将无声的岁月敲响 。
在自然历史和人类历史的进程中，在世界东方古老的华夏大地，惟有同属人工工程的万里长城勉强可以与大运河相比拟 。如果说长城是中华民族挺立的脊梁，那么，大运河则是奔涌在民族胸膛上的一脉血管；如果说长城是以魁梧的身驱阻挡外力入侵、保家卫国的父亲，那么，大运河则是有着水的柔情、勤劳质朴的母亲；如果说长城是一个健美壮实的勇士，护佑着它的子民，那么，大运河则是一位风姿绰约的少妇，用汨汨甘甜的乳汁，毫不吝啬地喂养着怀中儿女 。长城—运河，一刚一柔，一阴一阳，成为民族情感和智慧、韧性和意志的象征 。
如果说筑长城是为了设置难以逾越的障碍，是为了隔绝和封闭，可以说是积极防御，但基调是阻挡，大运河则全然不同，它的诞生是为了尽可能的沟通和交流，是为了最大限度的贯通和融合 。无论开挖者有怎样的初衷，一旦凿成，它就再不受初掘者动机的支配和束缚，客观上释放着促进统一的威力，显示着中华文化中积极进取、追求融合的宝贵品质 。
有了大运河，就有了军事的、政治的、经济的、文化的载体，就有了大地的通经活络 。大运河是历史赠给这片土地的一幕威武雄壮的活剧，上演着沿岸的千古传奇 。大运河在履行属于自己的神圣使命的伟大历程中，不断演化，演化成了偌大的文化符号，演化成了一条精神的大河，每朵翻飞的浪花上，闪烁着敢为天下先的精神灵光；茂盛藤蔓，壮阔地铺开的青枝绿叶间结满人文景观与自然景观的累累硕果，泛动着诱人的光泽 。
可以设想没有长城的崇山峻岭的样子，但不能设想没有与世作甘霖的大运河的土地是个什么样子 。沿岸还会有这么多的明星城镇吗？经济还能这么繁荣吗？文化还能这么多姿吗？如果说长城是一曲曾经高亢嘹亮在峻岭间的战歌，那么，大运河则是一首摇篮曲，一首传唱不息、流播在大地上的民族史诗 。
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