“商之先后，受命不殆，在武丁孙子 。”——《诗经》
这是可考史料里最早关于“后”之地位的记载 。夏商时代原为君主之位的女性权威者，在周朝被正式定为天子之妻 。
追根溯源，得“后”之位的女子无疑是一人之下万人之上的赫赫掌权者 。然而随着近年来后宫题材影视剧的热播，“皇后”这一历史形象似乎在影视化过程中被大力削弱 。
《甄嬛传》中连宜修皇后都退让三分的华妃年氏无疑令人印象深刻，也意图刷新封建后妃制度给大众留下的刻板认知：是否只要有年羹尧这样权势跋扈的世家撑腰，再仰仗几分美色，就能与后宫之主皇后公然叫板？

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史实公正严明，远非影视剧杜撰那般 。除详明的文献《周礼》所言“王后，帅六宫之人”之外，皇后之位无人轻撼还有如下原因 。
世族外戚权势过人 即使真实历史上的年妃确有年遐龄及年羹尧为其撑腰，但皇后乌拉那拉氏也确非常人，生父是参与平定噶尔丹战乱的内大臣费扬古，生母则是镇国将军穆尔祜第四女 。
既有马背打天下的武族背景，又有亲临前朝的文官地位，孝敬宪皇后如此显赫的世族背景，远在年氏之上 。
事实上，历史上绝大部分皇后都坐拥无人撼动、层层交织的家世背景 。与其说是皇后家世显赫，不妨说是皇族授意在一众世家中挑选皇后人选 。


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而挑选情况也分两种：
一种是尚未登基的亲王或贝勒挑选世族庞大的女子册封为福晋，依仗雄厚的外戚基础暗中谋取太子席位；
另一种则是已登基的新皇囿于势力单薄，不得已纳母族女眷或朝中重臣之女为后，以巩固基业 。
两种情况在时间先后上并无明晰界限，如汉高祖的皇后吕雉在太后时期逐步发展诸吕势力，并属意惠帝册封外孙女为后以加强吕氏对刘氏的把控，而此后凡想在朝中有话语权的务必是吕氏一族的亲眷 。
之后闻名史册的还有汉朝窦氏、唐朝武氏等皇后世家雄霸朝野的鲜活例子 。
若说汉唐的皇后还有凭借皇室荣耀而发展势力的境况，满清时期的皇后则无不是有严格的家族把关标准 。


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【古代皇后和太后哪个是后宫之主 皇后可以管太后吗】可以说，这些显贵女子头上的璎珞珠钗，无不是以草原上的血汗和族中金山银山换取来的 。
若无地位雄厚的世家背景，她们必然无缘后位 。而这样凝聚了一方世家名门势力的女子，又岂是寻常嫔妃可敌的？
帝位的左右帮扶 阴阳两相和，是古代先民及《周易》都认可的传统智慧 。同样，象征“阳”的九五之尊皇帝，自然也需要象征“阴”的中宫皇后来调和两极 。除却明面上的繁文缛节，对皇帝本人至关重要的即皇后对其的帮扶 。
幼年皇帝羽翼未丰，垂帘听政的便是昔日皇后、当今太后 。


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因此先皇为延续龙脉，也不得不考虑一位理政得体又不僭越的皇后在一众朝臣面前镇势，尽管后续仍有外戚干权的风险，先皇也不能不做此赌注 。
而成年后权倾朝野的皇帝，也断然不能罔顾皇后之位 。譬如西晋开国皇帝司马炎，曾是世子时便受司马昭之意娶名满天下的弘农杨氏之女杨艳为妻，登基之后便封其为后 。

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