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2018年行将结束，我们也迎来了二十四节气中非常重要的一个节气——冬至 。古人认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气 。民俗、节气研究专家傅功振认为，冬至是古代顺天应时这个二十四节气哲学中最重要的一个节点 。这个时期，围绕着祭天、祭祖为主的感恩文化而形成的民俗和礼仪，直到今天还影响深远 。
冬至从季节上完全进入深冬
冬至是很有意思的一天，它是北半球一年中白天最短的一天 。过了冬至以后，白天逐渐变长，夜间则渐渐变短 。傅功振认为，冬至在气候、物候上的一个重要意义是，标志着冬天完全进入了深冬，“二十四节气从汉代基本确立，冬至是24节气当中最早制定出的一个时间，因此它也是二十四节气中最重要的一个节气 。从汉代以来，它就是作为人们心目中的小年而存在，它表示冬季从季节上完全进入了深冬” 。
古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至” 。古代阴阳五行学说认为，冬至是阴阳转化的关键节气 。就是说，冬至时阴寒最甚，但同时，“冬至一阳生”，从冬至开始，阳气就要回升了 。《史记·律出》云：“气始于冬至，周而复生 。”杜甫诗云：“天时人事日相催，冬至阳生春又来” 。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺 。”人们认为冬至代表下一个循环开始，是大吉之日，故冬至贺而夏至不贺 。由此冬至日也称为“一阳节” 。
傅功振认为，冬至的重要性和它在中国传统文化中的地位有关，“冬至蕴含着最丰富的阴阳哲学，阴阳达到某种极致，而后又此消彼长，它也给让二十四节气借鉴了阴阳平衡这个概念，里面蕴含着我们中华民族的很多传统智慧 。”
古人为何如此重视冬至？
在当代人的生活中，冬至是一个非常普通的日子，但在古代却完全不同，甚至冬至还曾是岁首 。周代是以天干地支来记时序的，一年十二月是以十二地支来分别代表的，子月称“建子”，即冬月，今农历十一月，故冬至为岁首，也就是子月为“正月”，从这个层面上来说，冬至已经是年了 。后虽改历但旧俗仍传，所以很多地区有冬至过后人增一岁的说法，俗称“添岁” 。
汉代之后，确立冬至为“冬节”，官府有一套隆重的祝贺仪式，叫“贺冬”，例行放假 。汉时过冬至，还有赠送鞋袜之俗，至今在一些地方仍有保留 。曹植《冬至献袜颂表》写道：“千载昌期，一阳嘉节，四方交泰，万物昭苏” 。到魏晋以后，朝廷又在这天举行盛大的朝会，典礼仪式的规模仅次于元旦朝会 。皇帝要在典礼上接受各国、周边民族的使臣以及文武百官的上表祝贺，称为朝贺礼 。宋代还专门制定了冬至节大朝会的仪卫兵仗 。
“古代，冬至时节帝王们都要到郊外祭天祭祖，可见对于冬至重要性的重视 。”傅功振认为，古代冬至备受重视的一个重要原因，在于冬至代表的阴阳运行说被古人非常看重，“它的特殊时间节点和代表阴阳运行的独一性印证了它的重要性 。在古代，每逢这种节点，都一定要祭天、祭祖 。这是一种中华民族感恩和孝文化的体现 。”傅功振说道 。
冬至大如年，人间小团圆
因冬至节礼多于常节，所以至今还流传着“冬至大如年”的说法 。谈到冬至的民间习俗，所有人都知道是“吃饺子”，但旧时，冬至要吃团圆饭 。冬至的前一天称“冬至夜”，一家人要团聚在一起吃冬至夜饭，家人相互劝酒畅饮，叫饮“节酒” 。如有出门在外不能归家的，也要留个座位，摆副碗筷，象征性地盛些饭菜，以表团圆之意 。吃夜饭前，先祭祖宗，有的地方也祭祀天神、土地神，叩拜神灵，以祈福来年风调雨顺，家和万事兴，其仪式的隆重和除夕相似 。冬至那天的早晨称“冬至朝”，一般都在中午前祭奠祖先，午餐家人团聚 。小辈要到长辈处拜谒，称贺节，一切礼仪如过年，长辈则向小辈发小年钱，又叫压冬钱，并送些瓜子干果之类的给小孩吃 。

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