蒸汽挖掘机
加之作为巴拿马铁路的所有者，美国明里暗里一直阻挠法国通过这条铁路运输法国人急需的货物，运河开挖成本和工期已经不在法国人的控制之下 。
1889年，法国的巴拿马洋际运河公司宣告破产，莱赛普斯作为工程总指挥，也随之身败名裂 。
1894年，法国成立了一家新公司来收拾巴拿马运河的烂摊子，尽管哥伦比亚同意延期4年竣工，运河计划也有海平式改为阶梯船闸式，但新公司依旧无力按计划完成 。
骑虎难下的法国人此刻进退两难，但有一点很明显，运河计划肯定破产，现在只能找接盘侠 。
这个接盘侠很容易找到—国力蓬勃发展，势力急剧扩张的的美国 。
三、完成阶段：山姆大叔露出獠牙1848年美墨战争结束后，美国国土从大西洋扩展到了太平洋，面积大大增加，但东西海岸之间的海洋货物运输问题也随之浮出水面，即海船需要绕道南美合恩角，需要多跑1万多公里，这对于运输成本和时效来说，非常致命 。
特别是1898年美国-西班牙战争期间，美国的最新战舰从西海岸的西雅图调至古巴参战，战舰不得不绕道合恩角，这对美国军方来说简直无法忍受 。因此，巴拿马运河对于美国来说是志在必得 。
面对对美国不感冒的哥伦比亚人，美国人早已留下几个后手作为预备 。一是1848年美墨战争后，美国与墨西哥签订条约，获得了墨西哥南部的特万特佩克地峡运河的开凿权，二是1849年与尼加拉瓜签订条约，取得了尼加拉瓜运河的开凿权 。

文章插图
尼加拉瓜运河和巴拿马运河方案
特别是尼加拉瓜运河，尼加拉瓜地峡有尼加拉瓜湖和圣胡安河可资利用，加之地形相对平坦开阔，是开凿大运河的有利选择 。
于是，时任美国总统西奥多·罗斯福公开威胁哥伦比亚和法国：如果巴拿马运河开凿上美国没有大好处，那么美国即将开凿尼加拉瓜运河以取代巴拿马运河 。
这样一来，哥伦比亚和法国都着急了，因为尼加拉瓜运河一旦修建，哥伦比亚的运河发财梦就结束了，而法国之前在巴拿马运河的巨大投入也付之东流 。
于是，法国将巴拿马运河开凿权以4000万美元的超低价卖给了美国人，而哥伦比亚方面也不得不同意将运河区转租给美国，并与1903年初与美国签订《海约翰－埃尔兰条约》 。
【巴拿马运河的归属权归谁管 巴拿马运河属于哪个国家】巴拿马运河——虚线内为美国控制的运河区
但该条约内容传至哥伦比亚国内，引发老百姓群情激奋，认为这是卖国行径，哥议会被迫否决条约 。美国人已经没有耐心了，他们采取了一个直接而快捷的办法，扶持巴拿马地区的反对派，将巴拿马从哥伦比亚独立出去 。
而巴拿马的上层社会也当然不希望运河计划破产，这直接损害了巴拿马人的利益，于是，美国与巴拿马的独立派一拍即合 。
1903年11月，在美国武力支持下，巴拿马从哥伦比亚独立 。随即，《美马条约》签订，巴拿马运河开凿权终于再无障碍的落到美国手中 。
经过研究，美国人通过砍伐树木和净化水源，解决了黄热病和疟疾等问题，又通过船闸式运河方案解决海平面差的问题 。饶是美国这样财大气粗的强国，修建这样一条运河也是代价巨大 。在花费了2亿多美元，动用50多万劳工并长达10年的建设，1914年，巴拿马运河终于通航 。而西奥多·罗斯福总统也凭借这条运河的丰功伟绩进入了总统山 。
运河的船闸
总统山
自此的80多年里，美国人通过“租借”运河区的方式，牢牢把持着巴拿马运河的控制权，并派兵驻守运河区，成为巴拿马的国中之国 。自1920年起，在将近60年的过程中，美国获取运河通行费450亿美元，而巴拿马只获得了11亿的运河区租金 。

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