作者：纵横蓝星
巴拿马运河（英语：Panama Canal；西班牙语：Canal de Panama）位于中美洲国家巴拿马，横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，是重要的航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁” 。巴拿马运河由美国建造完成，1914年开始通航 。现由巴拿马共和国拥有和管理，属于水闸式运河 。从一侧的海岸线到另一侧海岸线长度约为65千米（40英里），而由加勒比海的深水处至太平洋一侧的深水处约82千米（50英里），宽的地方达304米，最窄的地方也有152米 。
2016年6月26日，巴拿马运河拓宽工程举行竣工启用仪式 。
前言与苏伊士运河一样，作为连接两大洋的咽喉要道，巴拿马运河设想一经提出，就吸引了世人的目光 。巴拿马运河从设想到通航，足足花费了400多年，期间拉美人民与欧美列强围绕运河也展开了长达几个世纪的争夺，亦如同埃及人民争夺苏伊士运河主权一般 。
一、构想阶段：西班牙帝国的运河梦自从1492年哥伦布发现美洲新大陆以来，美洲的黄金、白银一直吸引着大批的西班牙殖民者前赴后继的赶来掠夺 。在西班牙帝国的不断扩张下，除巴西外，中、南美洲各地相继落入西班牙帝国手中 。

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西班牙的美洲殖民地
在此扩张期间，一个叫巴尔沃亚的西班牙殖民者在美洲土著印第安向导的帮助下，沿着巴拿马地峡向内陆进发寻找黄金 。然而他翻越群山，越过沼泽，却没有发现黄金，出现在他面前的是另一个大洋—太平洋 。
这条天然的地峡不仅是连接南北美洲的大陆桥，更是大西洋和太平洋最狭窄的分割处，南北宽度仅仅61公里 。这一惊人的发现让巴尔沃亚声名鹊起 。

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巴拿马地峡
因为在此之前，西班牙位于美洲，尤其是太平洋沿岸的殖民地（如秘鲁等），所产出的黄金白银等，要想水路运回西班牙，只有一条路可走，向南绕过南美洲合恩角，再北上跨越大西洋抵达西班牙本土，这无异于绕行半个地球，行程之远，各种风险更是无法控制 。
所以巴拿马地峡被发现后，时任西班牙国王查理五世立即下令在地峡进行地理勘探，寻找合适地点修建运河 。
然而当时的西班牙帝国正热衷于插手欧陆内战，没有多余财力和精力，去执行这一计划，仅用鹅卵石在山脊间铺出一条驿道为以后的地峡开凿做了准备 。
查理五世
从18世纪开始，西班牙殖民政府陆续开始了地质勘查工作 。当时，在美洲西班牙殖民地一共筛选了3个地点作为开凿运河的备选地 。一是墨西哥南部的特万特佩克地峡，二是尼加拉瓜地峡，三是巴拿马地峡 。
三条运河方案
地质勘查工作一直断断续续进行，但到了1814年，当西班牙王室终于决定开挖这条运河时，拉美独立战争却爆发了 。
巴拿马地峡所在的哥伦比亚地区被玻利瓦尔解放，并于1819年，委内瑞拉、哥伦比亚等地在玻利瓦尔主导下，成立了一个大哥伦比亚共和国，巴拿马成为哥伦比亚的一个行省—巴拿马地峡省 。
大哥伦比亚共和国
于是，西班牙人一朝梦碎拉美，就此出局 。
二、实施阶段：法兰西人再次出手玻利瓦尔建立大哥伦比亚共和国后，当然也意识到巴拿马地峡极其独特的地理优势以及开凿运河所带来的经济和军事利益 。这条运河的存在，可以使大哥伦比亚共和国控制住美洲东西岸的交流从而变成真正的战略要地 。
于是，玻利瓦尔于1826年在巴拿马召开国际会议，正式宣布建设巴拿马运河的计划 。然而，开凿运河的策划还没完成，玻利瓦尔就去世了，凭借他的个人威望而建立的大哥伦比亚共和国也随之土崩瓦解 。

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