李文昊35岁开始钻研老子的思想，但真正踏上老子的故乡，已经是25年后 。2000年初，李文昊第一次来到中国，此时距离北京第一家华尔街英语学习中心开业只有三个月 。


2000年的中国显然与他之前去过的第三世界国家景象并不相同 。第一次来到北京，李文昊叫了部出租车，带上翻译，在北京大街小巷逛了一圈 。


彼时的北京，四环路尚未贯通，但高楼大厦正在拔地而起，一个个繁华的商业区正在兴建 。李文昊一边走一边四处看，他发现，竟然有那么多人在大街上一边走路一边打手机 。之后他前往上海，看到了同样的景象 。

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“拥有手机的人群数量如此之大，令我吃惊，于是我知道我们之前商业计划中的定价策略有问题，”李文昊说，“当时计划定价700美元，而我觉得正确的定价应该是它的两倍 。”


更让李文昊对中国市场坚定信心的是，这个国家到处可见洋溢着的活力，“周围的一切都让我觉得中国已经是个做好准备的国家，它绝对需要高质量的英语培训服务 。”李文昊在北京上海看到的是一群踌躇满志、目标明确、急于成功的人 。


当外资纷纷涌向这片热土，渴望成功的人都非常清楚，一口流利的英语能帮助他们在新兴的商业区和外企找到一席之地，所以肯花1400美元的高价搭乘“子弹头列车”驶向自己的未来 。


同样看到商机的不止李文昊 。


1999年，25岁的美国人乐华以观光客的身份来到上海，上海的繁华与朝气让他留下来，他在中国的第一份工作是外教 。


2000年，乐华转型开办了一家鲜榨果汁吧“元素72” 。彼时，鲜榨果汁在国内还是个新鲜事物，开业后顾客络绎不绝，其中大部分是在上海的外国人，也有部分本土高消费群体 。


也正是这一年，乐华和他的果汁吧受到了资本关注 。据天眼查数据，2000年1月1日，新元素获得来自赛富投资基金的战略投资，这也是新元素仅有的一轮融资 。拿着这笔钱，乐华在2002年把“元素72”搬进上海商城，改名“新元素” 。


2004年，乐柯凡（Frank Rasche）离开工作了20多年的可口可乐，加入新元素，与乐华一同筹备扩张 。


“我的一位好友于2001年在上海商城开了第一家新元素餐厅，当时所有的顾客都是住在上海的外籍人 。作为当时上海为数不多的几家西餐厅之一，纯正的口味和友好的英语服务使餐厅很受欢迎 。”乐柯凡回忆道 。


Wagas也是乐柯凡口中上海为数不多的西餐厅之一 。1999年，从丹麦来到上海的约翰·克里斯滕森发现，自己连份像样的三明治都找不到，于是开出了第一家Wagas 。


同年，从澳大利亚来到上海的甄洁珊想将悉尼餐厅文化引入上海，二人一拍即合，于2001年成为Wagas的创始合作伙伴 。


Wagas的第一家店开在中信泰富广场 。据RQ商业观察室报道，当时附近的麦当劳和星巴克门口都排着长队，Wagas的新店却没什么客人，中信泰富（地产）的董事长在商场巡视后，还会经常到店里来消费用餐，这对刚开始起步的 Wagas来说，是一份充满温度的记忆 。


有意思的是，上海静安嘉里中心在 2013 年招商时选择同时把Wagas和新元素纳入进来，时任静安嘉里中心运营经理的邓汝舜在接受《好奇心日报》的采访时解释说，Wagas 被定义为随意的 Cafe，新元素则被视为一个更正式的商务餐厅，所以彼此之间不会形成内部竞争 。

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