“人心不足蛇吞象”是广泛流传在民间的一句俗语 。这句话最早的记载出自《山海经·海内南经》一文中，里面仅有一句话“巴蛇食象，三岁而出其骨 。”
从这句话当中可以看出，巴地也就是我国四川的古称，巴地的一条大蛇吃了一头大象，直到三年以后才把大象的骨头吐出来 。这是关于蛇吞象最早的记载，后来在屈原的《天问》中又说：灵蛇吞象，厥大何如？由此可见，“大蛇吞象”在以前都是有明确记载的 。

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蛇吞象
不过在后世流传着流传着竟然成了“人心不足蛇吞象”，其实这根本不是最初的含义 。因为按照《山海经》这部上古神话传说来看，上古时期的大蛇是绝对能够吞下一头“大象”的 。
比如说身长千里，居住在章尾山的人面蛇身的“烛龙”，这条大蛇全身红色，睁开眼睛就是白天，闭上眼睛就是黑夜 。它的呼吸和声音，可以化作天地之间的风雨雷电，影响着人间四季的变化 。不过，这条“大蛇”会以天地之间“守护神”的形象出现，不太可能吞食大象 。

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烛龙
倒是在另一本记载中国古代神话传说的古籍《淮南子》当中，生活在北方大河“凶水”当中另一条大蛇“九婴”很有可能会吞食大象，这个怪物长了九个脑袋，是《西游记》当中“九头怪”的原型 。
由于天空出现了十个太阳，凶水也变得沸腾起来，九婴承受不了水温，于是经常上岸，见到人跟动物就吃，祸害四方，后来被大羿射杀 。但这条蛇有九个头，说它三年才消化一头大象，似乎也说不太过去 。

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九婴
直到清代在罗洪宪的诗词中才找到“人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉” 。从古代流传了几千年的故事，突然就变了模样 。民间至今还流传着，两个不同的关于“人心不足蛇吞象”的故事版本 。
故事一：相传一樵夫上山砍柴时，救了一条小蛇，并把它带回家帮它疗伤 。伤愈后的小蛇并没有被樵夫放归山林，而是将它留下来作为宠物 。随着一天天的长大，人与蛇之间感情也愈加深厚 。后来蛇越来越大，樵夫无力饲养，就把蛇放到山上自己生活 。
还会定期的前来看蛇的一举一动，蛇最后也长成一条巨蟒，后来樵夫去世，就由他的后代继续看管大蛇 。直到有一个后代当中出了一个叫“象”的樵夫，因看到员外家的千金重病，只有蛇胆能救 。于是象就向大蛇索取蛇胆救命，大蛇碍于祖上“救命之情”便答应了 。“象”也由樵夫一跃成为富家公子哥，生活本来很美满 。

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一日，“象”来到京城偶然间看到“公主重病也急需蛇胆治病，病愈后可娶公主为妻”，贪得无厌的“象”揭了皇榜，再次前来大蛇这边求助 。这一次，大蛇直接把“象”吞到肚子里吃掉了，也因此“人心不足蛇吞象”成为“贪婪”的代名词 。
故事二：宋仁宗年间，一对乡野母子住在山村，儿子王妄已经三十多岁还没有娶到媳妇儿，每天靠去山上割草卖草维持生计 。后来割草过程中，发现一条小花蛇受了伤 。就把它带回家治伤，在母亲的照料下，小蛇很快康复了，从此跟这家人形影不离 。直到有一天，小花蛇爬到外面晒太阳，结果在太阳的照射下，很快长大了，还能说话 。

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