梅毒会导致难看的皮肤糜烂和身体损伤 ， 一段时间之后 ， 还会有更可怕的症状—精神错乱—随之而来 。法国作家莫泊桑在他1887年的恐怖故事《奥尔拉》（LeHorla）中 ， 虚构了一个超自然的生物体 ， 故事的主人公饱受此物的折磨 ， 先是身体生病 ， 后来就是发疯：“我不行了！有人掠走并控制了我的灵魂！有人在操纵我所有的行为 ， 我所有的动作 ， 我所有的思想 。我不再是我自己 ， 对于自己所做的一切 ， 我都只是一个被奴役的恐惧的旁观者！”主人公最终以自杀的方式结束了自己的苦难 。这个故事颇有一些自传的色彩 ， 因为莫泊桑本人在20多岁时患上了梅毒 。1892年 ， 他试图割喉自尽 ， 未遂 ， 被送至精神病院 。次年 ， 莫泊桑逝世 ， 年仅42岁 。
相传 ， 著名画家保罗·高更和诗人查尔斯·波德莱尔也曾患梅毒 。但我们没有确凿的证据 ， 因为确诊一种疾病不能只靠症状 。两个患有同样疾病的人可能会表现出不同的症状 ， 而两个患有不同疾病的人也有可能表现出很相似的症状 。要想诊断和治疗一种疾病 ， 需要知道病因 ， 而不仅是症状 。引起梅毒的病菌在1905年被发现 ， 随后不久就出现了第一批能杀灭该病菌的药物 。这些药物对于早期梅毒有效 ， 但对于已经侵入神经系统的梅毒病菌就无能为力了 。1927年 ， 德国医生朱利叶斯·瓦桥（JuliusWagner-Jauregg）获得了诺贝尔奖 ， 因为他提出了一种奇特的疗法以治疗神经性梅毒 。他除了给药之外 ， 还故意使患者感染疟疾 ， 疟疾导致的发烧可以杀死梅毒病菌 ， 然后他再用药物治疗疟疾 。在第二次世界大战以后 ， 瓦桥的疗法被青霉素等一些叫作抗生素的抗菌药物取代 。从此 ， 梅毒不再是一种主要祸及大脑的疾病 。
由感染导致的疾病相对比较容易治疗 ， 因为我们有办法知道病因 。但是其他疾病呢？比如阿尔茨海默病 。它是一种常见的老年病 ， 初期症状是失忆 ， 随后发展成痴呆 ， 各种心智能力全面减退 。最后 ， 患者的大脑萎缩 ， 颅骨变成一个空荡荡的壳子 。假如那些颅相学家今天还活着 ， 他们肯定会说 ， 阿尔茨海默病是由于大脑的尺寸减小而导致的 ， 但是这个解释并不正确 。在失忆并出现其他症状之后很久 ， 大脑才开始发生萎缩 ， 而且萎缩本身就是一种症状 ， 而不是病因 。萎缩是由于大脑组织的死亡导致的 ， 那又是什么导致了这种死亡？
为了查找线索 ， 科学家们检查了阿尔茨海默病患者的尸体解剖样本 。他们在显微镜下发现 ， 患者的大脑中布满了斑块和缠结 。一般来说 ， 脑细胞的异常与疾病之间的对应关系被称为神经病理 。这些斑块和缠结一旦出现在大脑中 ， 细胞将随之死亡 ， 紧接着就会出现阿尔茨海默病的症状 。现在一般用这些神经病理来定义阿尔茨海默病的特征 ， 因为像失忆或痴呆等症状也有可能由其他疾病导致 。科学家们目前还不知道到底是什么导致斑块和缠结发生积累 ， 但是他们希望能通过减少这些神经病理来治疗阿尔茨海默病 。
孤独感？不止于一种心灵体验
最棘手的精神疾病 ， 就是那些目前还没有明确的神经病理的疾病 。这种情况真的把我们难住了 。这些疾病现在只能通过生理症状来定义 ， 而且距离能够治愈还很遥远 。它们有些会导致焦虑 ， 比如恐慌症或强迫症 ， 还有些会导致心情失控 ， 比如抑郁症或躁郁症 。其中最严重的两种 ， 要数精神分裂症和孤独症 。

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